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流放其實是個技術活。從一般意義上來說，被流放者都是罪不至死之人，統治者把他們放逐到偏遠之處任由他們自生自滅，這就是所謂“不忍刑殺，流之遠方”者也。
在我國漫長的曆史中，有幾個非常出名的流放之地，如隋唐之房陵、黔中；宋朝之滄州、沙門島和海南；清朝之甯古塔和新疆。其中，尤以房陵的流放規格最高，基本上都是帝王将相，換句話說，也隻有帝王将相才有資格被流放到房陵，這其中究竟有什麼秘密呢？
封建社會提倡的“王子犯法與庶民同罪”，我們姑妄聽之罷了，當不得真。即使你拿着這句話來要求法律面前人人平等，他們也會用“刑不上大夫”來與你對抗。尤其是在宋朝，在趙氏帝王的家廟中赫然矗立着一座刻着“不得殺士大夫與上書言事者”的石碑，還有若幹如柴進般的“丹書鐵券”，若幹的議親、議貴制度，倒黴的還是那般小民，即使能夠掙紮得性命平安到達流放之地，還要挨上那莫名其妙的一百殺威棒。
說起來，能夠被流放到房陵的帝王将相們并不是刑事犯，刑事上的小事最多讓他們被罰俸祿、貶官而已，要是參與謀反，那也早被殺了，享受不到被流放的待遇。那就隻有一種可能了，這批人應該是在政治争鬥中的失敗者，換句話說，就是一批進階政治犯。
那麼，統治階級為什麼會選擇房陵來作為這些帝王将相們流放之地呢？
這件事說起來比較複雜，容我慢慢道來。
房陵，在西周之前，被稱為房子國，相傳是帝堯之子丹朱避舜帝來到此處，被封在該處，為房子國。其實，所謂的丹朱讓位與虞舜是儒家編造出來的，其實質就是丹朱在争奪繼承權的時候被虞舜擊敗，放逐到了房陵。不然，誰不願意留在山西平陽（堯都平陽）那個好地方，而要跑到房陵呢？
帝堯的兒子也不叫丹朱，而是叫朱，因為房陵這個地方臨近丹水，是以就把朱叫做丹朱。如此說來，房子國是由丹朱建立的是經得起曆史檢驗的，丹朱就成為了被流放在房陵的帝王将相第一人。至于房陵為什麼起了這麼個名字，是因為該地“縱橫千裡、山林四塞、其固高陵、如有房屋”得名。選了這麼個地方，被流放者要想跑出去可就不那麼容易了，隻要是控制住出山的幾條要道就可以了。
房陵地區雖然相比中原地區比較落後，但是也有地緣優勢，那就是離秦漢的首都長安和洛陽地區比較近，便于就近控制。因為，這批人畢竟是政治鬥争失敗者，并不是刑事犯，而且，這些人雖然失敗了，但是在朝中仍有不少的支援者和同情者。既然不能都殺掉，那麼，就一定要把他們安置在自己的眼皮底下看住他們。
從地理形勢來看，房陵雖地處山區，容易被外界封鎖，但是如果從另一個角度來看，房陵也有它的優勢。房陵向東可以到襄陽，之後北上可以直達洛陽；向西可以沿漢水到漢中，之後到長安。這兩條路線離長安和洛陽的距離都是八百餘裡，這對于曾經立國在長安和洛陽的隋唐（周）二朝而言，最為合适。這也是為什麼隋唐二朝被流放到房陵的帝王将相最多的原因。
另外，如果把流放地選在如海南那些剛開發的地方，天高皇帝遠，容易失控。而房陵地區緊靠漢水，土地肥沃，被流放到這裡，生活無憂。比起南方那些瘴氣肆虐、蛇蟲橫行的流放地，這也算是統治者對在政治鬥争中失敗者的一種優待吧。他們畢竟不是普通人，作為勝利者，也希望這些人能夠活得很好，尤其是在唐高宗和武則天時期，被流放到房陵的李忠、李顯等人都是他們的兒子。
唐高宗像 圖檔來自網絡
除了丹朱之外，曆史上第二位被流放至房陵的著名人物是趙王遷。公元228年，趙國滅亡，趙王遷被流放至房陵。很多資料上說，秦王政時期，嫪毐的門客和呂不韋也被放逐到了房陵。這種說法是不嚴謹的。據《史記》記載，這些人是被流放到了蜀地。《史記》中所指的蜀地應該是包括了漢朝益州部，其範圍就包含了益州部漢中郡下轄的房陵，并沒有特指房陵，這一點和趙王遷明确指明流放到房陵不同。
隋朝太子楊勇也被認定是曾經流放房陵。不過，這是個錯誤的說法。楊勇被廢後，并沒有流放房陵，而是被幽禁在長安。這一點在《隋書》中也有記載。楊勇被廢後，認為自己是冤枉的，屢屢求見隋文帝，要求當面鳴冤，在未果後，甚至爬上樹，大聲喊叫希望隋文帝能夠聽到。由此可見，楊勇是沒有流放房陵的。後世人之是以認為楊勇被流放房陵，是被隋炀帝在楊勇死後追封楊勇為房陵王的記載誤導了。
被流放者中最有名的一位應該是唐中宗李顯了，他是曆史上被流放後又鹹魚翻身的第一人。李顯經曆了十四年的流放生涯，後又回到朝廷做了皇帝，可謂是異數。這也是武則天在後期要完成的武李平衡的産物。
武則天的邏輯是希望李氏和武氏共治天下，可是兩家的沖突始終無法得到調和，萬般無奈之下，武則天隻得選擇相對溫厚弱勢的李顯作為繼承人，期望李顯到時能夠手下留情，保武氏一脈。不然，在政治争鬥中失敗的前皇帝基本上都是沒有活路的，李顯能夠在房陵做他的王爺就已經很不容易了，就更不要說還能複位了。
武則天像 圖檔來自網絡