（圖檔來源：圖蟲創意）
經濟觀察網 記者 王國信 周菊 在距離底特律福特汽車總部迪爾伯恩不到十公裡的地方，密歇根州中央火車站正在重新裝修。廢棄的密歇根中央車站曾經是底特律的标志性建築，該車站坐落于密歇根市最古老的街區corktown，從1914年開業營運，鼎盛時期為這個城鎮帶來大量移民。這座火車站同美國紐約火車站出于同一設計師之手。據當地人回憶，在1988年最後一班火車駛離之後，這座火車站宣布破産，當時從業人員甚至沒有關上火車站的大門就離開了。
可以說，密歇根州中央火車站見證了這個城市的崛起，而其衰敗也被視為底特律這個美國汽車城沒落的象征。但現在，這個已經閑置了30餘年的火車站正在重新煥發生機。2018年，福特汽車以9000萬美元買下了整座破舊的火車站，并計劃投入超過3億美元對其進行重新裝修。預計在2023年左右，這座火車站将重新開業，但卻并非以此前的身份，而是變身為福特的一個研發中心。
福特汽車計劃利用這棟底特律18層的建築物建立一個獨一無二的研究和工程園區，在這裡，預計将有數千名勞工開發自動駕駛和電動汽車。但福特的目标遠不止于此，其目标是以這座中央火車站為核心區域，建立一個類似于矽谷的高科技人才聚集地，以此吸引更多有才華、有夢想的軟體及人工智能工程師來到福特和底特律，最終與矽谷以及特斯拉争奪人才。這是近幾年來底特律少有的“大手筆”。
“我們電動車的競争對手是特斯拉，我們會在各個名額上與特斯拉展開競争。”福特汽車負責ev車型研發的進階工程師kevin直接告訴經濟觀察網記者。在通常的印象中，福特和特斯拉并不是直接的競争對手，但福特旗下的林肯以及mustang（野馬）品牌與特斯拉有直接的競争關系。底特律政府顯然對這一計劃頗感興趣，政府為福特提供了大量稅收激勵以幫助其進行這項計劃，因為這項計劃将有利于在2013年宣布破産的底特律重新找到方向。
一名底特律當地人告訴經濟觀察網記者，盡管汽車制造業這兩年看起來似乎比較沒落，但新技術的崛起為汽車業帶來了新的機會。在底特律，有不少高科技企業開始遷入，他們選擇靠近福特汽車或者通用汽車總部的底特律城區辦公，這成為當地經濟一股新鮮且有活力的血液。“一些新的酒店正在建立，城市開始有了新生機。”上述人士表示。
福特汽車的從業人員告訴記者，翻新密歇根火車站預計需要四年時間。據美國媒體報道，工程完工後，福特汽車将在密歇根中央火車站建設的新園區安排2500名員工，另外還将增加2500名合作夥伴和其它企業的員工。外媒此前報道稱，福特汽車還有一項驗證其自動駕駛的計劃：福特汽車計劃在底特律corktown社群和迪爾伯恩（福特總部所在地）之間使用自動駕駛班車來接送員工，并不斷提升其自動駕駛實際應用水準。
盡管總部位于底特律的福特汽車目前在自動駕駛方面發聲較少，但其實際上卻是全球最激進地推進汽車産業向智能化、自動化轉型的企業。資料顯示，福特是全球第一個提出完整轉型方案的企業，其轉型大幕早在2015年就已拉開。但是，龐大的轉型計劃給福特造成了巨大的财務負擔，福特在全球的銷量也連續下滑，這使得福特在此後幾個财年中備受資本市場質疑，為此其甚至不得不炒了當時ceo馬克·菲爾茲的“鱿魚”。
“我們并不後悔當時的決定，對于福特來說，對創新和未來的投入是值得的，我們願意冒這個險。”8月24日，福特汽車自動駕駛汽車子公司首席營運官john rich在接受經濟觀察網記者采訪時表示。“馬克·菲爾茲做了一些比較激進的戰略規劃，但我們現在可以實作這些目标。”john rich對記者強調。john rich并沒有向記者透露目前福特在自動駕駛上的投入計劃，隻是強調會繼續投入資金。
福特計劃在2021年底實作l4級自動駕駛車輛的量産。屆時，福特汽車的自動駕駛将實作規模化生産，并實作商業部署。在過去的2018年，福特完成了與合作夥伴建立關系平台、拓展業務模式及使用者體驗、在全球範圍内啟動試點城市，并建立終端應用或車隊管理的工作。同時，福特汽車還擴大了自動駕駛車輛的的測試團隊。在2019年-2020年，福特的計劃是與合作夥伴探索網絡的多樣化，包括建立小型合資企業；其次是繼續擴張測試城市，推動自動駕駛的實際營運測試，實作車聯網平台和測試服務等技術開發。
john rich認為，福特的自動駕駛有自己獨特的優勢，這包括福特有自己的專用車輛、并開發了argo ai自動駕駛系統等多個面。自動駕駛創業公司argo ai是福特在2018年投資的一家自動駕駛初創企業，除此之外，福特還收購并投資了其它一些先進的移動服務相關小型高科技公司。
john rich認為，自動駕駛展示了一個非常有“錢景”的商業未來，這也将是福特未來所在。福特的目标是為企業提供一個價格合理的全方位運輸服務解決方案。在福特的測試中，目前客戶需要付出的用車費用為2.5美元每公裡，但福特自動駕駛之實作後，該成本将降低1.5美元至1美元每公裡。
福特多次強調自動駕駛的成本問題，在福特的計劃中，其希望提供一個人人都能承擔的價格，就像福特在116年前的t型車變革一樣——在這場變革中，福特将汽車制造變成流水式生産，使得汽車價格大幅下降，成為每個家庭都能觸手可及的産品。而john rich向經濟觀察網記者展示的福特未來盈利模式顯示，福特自動駕駛的盈利将主要從數字娛樂内容提供以及運輸服務等“服務”中擷取。
目前，在美國邁阿密和其它地區，福特正在測試其自動駕駛汽車。福特旗下chariot公司則示範了如何使用軟體減少舊金山的交通擁堵。
近幾年，自動駕駛領域發生了多起事故和索賠案例，此前福特的高層曾表示，如果過快推進自動駕駛而導緻事故發生确實會削弱福特作為一個值得信賴的公司的能力。對此，john rich對經濟觀察網記者表示，福特作為一個值得信賴的品牌，并不想參與空頭許諾。而在自動汽車的未來競賽中，誰來上司并不重要，重要的是要證明，在這個出行等商業衍生産品層出不窮的新興世界裡，福特能否成為一個突出的參與者。
目前，福特在自動駕駛的技術方向上偏向于建立基礎設施，而不是單個的自動駕駛技術。福特認為，在一個高效、互聯和優化的交通系統中，車聯網c-v2x（汽車與各種事物聯網互動）技術将提供全新的物流方式并為人們提供全新的出行服務解決方案。目前，福特汽車正在與合作夥伴高通共同測試車聯網c-v2x技術，将城市中的各種技術和應用——車輛、自行車和行人交通信号燈、标志、裝置，實作資訊的共享與互通。
在路測了一段時間後，福特甚至開始與外送披薩企業以及沃爾瑪等進行合作，探索自動駕駛的落地場景。
與此同時，底特律的通用汽車近兩年的表現也可圈可點。可以說，以通用、福特為代表，底特律的老牌車企們在這場戰役中的激程序度讓人驚訝。而随着越來越越多的夥伴加入，底特律這座曾經落敗的城市正在煥發新的生機，這也是福特投入巨資改造密歇根中央火車站，并将之設計成一個類似矽谷的産業園的原因——這是底特律汽車企業們與科技公司對未來交通出行的一場新的争奪戰。
本文經「原本」原創認證，作者經濟觀察報，通路yuanben.io查詢【4wab3nth】擷取授權資訊。