引起甲斐之虎和越後之龍對決的導火索

日本戰國時代号稱甲斐之虎的武田信玄和号稱越後之龍的上杉謙信的經典對決幾乎就占據了這個時代一半的精彩，那麼他們究竟是如何走向戰場的呢？這得從武田信玄成為甲斐國主之後說起。

武田信玄成為甲斐國主之時面臨着異常緊張的周邊格局：相模的北條家從其父信虎時代就開始和武田關系緊張；駿河的今川是武田唯一的盟友，但一直居心叵測；鄰近的信濃國的一些豪強勢力本來在信虎時代與武田家曾暫時相安無事，可在信玄上台後也開始和武田對立起來。

信濃國就是現在的長野縣，最先和武田信玄交手的是信濃國的诹訪氏。在武田信虎時代信濃就是甲斐武田氏的擴張對象，而诹訪氏則是首當其沖。诹訪上原城主诹訪賴滿于文明年間統一诹訪并開始與入侵的武田信虎交戰。享祿元年（1528）武田信虎攻打信濃，結果在邊境的神戶鏡被诹訪賴滿打敗。信虎見無法以武力征服信濃，轉而于天文九年（1540）把女兒嫁給诹訪賴滿的嫡孫、诹訪家的繼承人诹訪賴重，這次政治聯姻使甲斐武田和信濃诹訪兩家得以暫時維持了一年的和平。

由于武田信玄是放逐了父親武田信虎而搶班奪權的，此時已繼承诹訪家督之位的诹訪賴重以信虎女婿的身份指責信玄的所作所為是背父不孝的行為，當然在這面冠冕堂皇的旗幟下隐藏着诹訪賴重趁亂拿下甲斐的野心。于是天文十年（1541）诹訪賴重聯合信濃守護小笠原長時侵入甲斐，但被武田信玄擊敗。盡管這次是诹訪賴重主動挑釁，但其實武田信玄早有開疆拓土之心，诹訪賴重一動手實際上給他提供了反攻信濃的絕佳借口。相比父親武田信虎而言：武田信玄更為精明——在信濃問題上他既不打算單純使用武力征服，也沒打算采用政治聯姻政策，而是用了一計借刀殺人。

诹訪氏有一庶出支流高遠氏：在當年诹訪賴滿統一诹訪的過程中高遠氏被迫降伏，對此其實高遠氏一直耿耿于懷，以前迫于形勢而無可奈何，現在武田信玄及時向高遠氏送上了橄榄枝。天文十一年（1542）高遠氏的高遠賴繼在武田信玄的鼓動下起兵反抗诹訪賴重。這次诹訪家禍起蕭牆，武田信玄則樂得坐山觀虎鬥，最終高遠賴繼成功滅掉诹訪賴重。這下高遠賴繼信心爆棚——瞬間不知道自己幾斤幾兩了：他想取代诹訪賴重成為诹訪家的新主人，可早已做好接管诹訪的準備的武田信玄能讓他如願以償嗎？遭到拒絕的高遠賴繼主動攻擊武田信玄，結果在安國寺合戰中被信玄打得抱頭鼠竄。天文十二年（1543）武田信玄勢攻克長窪城，接着在天文十四年（1545）高遠賴繼被迫與武田信玄達成無條件投降協定：在交出高遠城後被送往甲斐隐居。

天文十六年（1547）閏七月武田信玄又一次入侵信濃，這次的目标是靠近上野的志賀城。上野國是關東管領上杉憲政的地盤，被武田軍包圍的志賀城主笠原清繁向關東管領求救，本着唇亡齒寒的原則上杉憲政派出了援軍。八月六日圍城的武田軍分出闆垣信方和甘利虎泰兩人率機動兵力迎戰并在上田井原擊敗上杉援軍，斬首3000餘級。武田信玄把這3000餘首級展覽在城下，城中士氣立刻崩潰。城破後信玄把男子全部貶為奴隸，女子全部收為官婢，連城主夫人都被賞賜給攻城有功的小山田信有為妾。這一野蠻征服行徑引起了信濃各大領主的不安，于是就有人站出來抵抗武田信玄的侵略——此人名叫村上義清。

村上義清擁有信濃北部和東部的大片土地：作為葛尾城城主的他在繼承村上氏後已然是信濃的無冕之王。在海野平合戰中他又趕跑了信濃的豪族海野棟綱并侵占了小縣郡。在這一戰中失去土地的智将真田幸隆投靠了武田信玄。天文十七年（1548）二月武田信玄率領大約5000人侵入小縣郡，同時指令闆垣信方從上原城出兵與自己會合；村上義清則在戶石城布陣迎擊。此時武田在兵力上占優，是以武田軍一開始就采取主動攻擊——以闆垣信方作為前鋒部隊順利擊敗了村上軍。突如其來的勝利令闆垣信方不禁輕敵起來——自以為勝券在握的他在陣前進行檢視首級儀式，村上義清趁此時機發起反攻，一舉大破倉促應戰的武田軍并擊殺闆垣信方和甘利虎泰兩員武田家大将。此後村上義清乘勝追擊并突破武田信玄的本陣，信玄本人負傷逃走。這是甲斐之虎有生以來首嘗敗績，經此一戰信濃本已歸附武田的地方豪強又紛紛叛變。

同年四月信濃守護小笠原長時起兵5000殺向诹訪。武田信玄聞訊從甲斐秘密出兵進入上原城并于當日就突襲了小笠原軍。小笠原長時損失1000人後逃出诹訪。天文十九年（1550）武田軍侵入小笠原長時的領地，吓得小笠原長時匆忙放棄自己居住的林城，前去投奔村上義清，中信濃落入信玄之手。村上義清成為了信濃抵抗武田入侵的唯一一面旗幟：天文十九年（1550）九月拿下中信濃的信玄再次與村上義清對決：這次村上方選擇守城——村上義清守衛的城池名叫砥石城（又名戶石城），此城建于山上，東西皆為懸崖峭壁，易守難攻。武田軍有7000人左右，而城内守軍不足500人，但半數以上的守軍都是當年志賀城陷落後的幸存者，與武田信玄有不共戴天之仇。信玄也想報複自己在上田原被村上義清擊敗之仇，是以雙方都使出十八般武藝對決：九月九日武田軍橫田高松率部發動攻擊，被城上落下的飛石當場砸死。十一日信玄指令小山田信有率部攻城，遭到迎頭痛擊，小山田信有身負重傷并于兩年後因舊傷複發死去。因怒興兵攻打堅城本為兵家大忌，一向善于用兵的武田信玄也不知不覺犯了這個大忌——兵力占優的武田軍面對小而堅固的砥石城一籌莫展，村上義清趁機率2000援軍出現。武田信玄被迫撤軍，卻遭到村上義清的追擊，最終依靠替身的掩護才得以脫身。

号稱甲斐之虎的武田信玄連續兩次敗于村上義清之手，于是他決定避免和村上義清正面對抗，轉而采用智謀取勝，這個任務交給了真田幸隆。在真田幸隆的謀劃下天文二十年（1551）砥石城的矢沢賴綱（幸隆的弟弟）成為内應，武田軍兵不血刃拿下了當初血戰多時卻未能得到的砥石城。天文二十二年（1553）還是在真田幸隆的策劃下大須賀久兵衛成為武田家的内應，狐落城是以陷落。此後武田家對村上家采取了全面的滲透：石川、室賀、屋代等村上氏的家臣紛紛叛變。在戰場上打不過村上義清的武田信玄卻成功通過敵後滲透将村上義清徹底孤立起來，而陷于孤立境地的村上義清作出了一個重大決定——這個決定不僅對村上義清本人的一生都構成重大影響，而且直接成為戰國時代兩大英豪——甲斐之虎和越後之龍對決的導火索，這個決定就是前往越後投奔上杉謙信。