甲斐國的武田家，一直都是日本戰國時代人氣非常高的幾個家族之一。武田家的祖先是清和源氏出身的武士源義光的後裔，原本居住在常陸國那珂郡武田鄉，便以“武田”作為苗字。平安時代末期，武田家遷居至甲斐國，成為甲斐國的一大勢力。
源平合戰時期的關東
“源平合戰”期間，武田家舉起打倒平家的大旗，“甲斐源氏”與源賴朝的“鐮倉源氏”、木曾義仲的“信濃源氏”并列當時的幾大勢力。到了鐮倉幕府時期，武田信光因為在“承久之亂”時立下戰功，受封安藝國守護，武田家的嫡流便遷移到了安藝國。南北朝時代，日本再度發生動亂，當時甲斐國的守護由武田家的庶流“石和武田氏”出任，不過石和武田氏在内亂中支援鐮倉幕府，是以也走向了沒落。北朝室町幕府的建立者足利尊氏不願讓甲斐武田家衰弱，便任命武田氏嫡流安藝武田氏出身的武田信武傳回甲斐國，出任甲斐國守護，武田信武便是戰國時代甲斐武田氏的祖先。
室町時代中期，甲斐國守護武田信滿參加了上杉禅秀掀起的戰亂，被幕府讨伐，最終在木賊山（天目山）自盡而死。武田信滿死後，信滿之子武田信重、武田信長，弟弟穴山滿春擔心遭到追讨，紛紛逃離了領國，甲斐國出現了“守護不在”的局面，武田家也差點是以滅亡。
當時的甲斐國屬于關東公方的管轄之下，關東公方足利持氏一直都有僭越的野心，在武田一族逃亡之後，足利持氏任命親近自己的國人逸見有直出任甲斐國守護，引起了室町幕府的警覺。在這樣的情況下，幕府将軍足利義持下令讓在高野山隐居的穴山滿春還俗，以“武田陸奧守信元”的身份傳回甲斐國出任守護，并且指令信濃國守護小笠原政康對其進行支援。
武田家系圖
可惜的是，武田信元來不及鎮壓甲斐國的動亂就英年早逝，武田信元早年曾指定武田信長為繼承人，但是因為武田信長曾經加入過上杉禅秀一方作亂，因而不被幕府接受，最終武田信元迎接了武田信長之子伊豆千代丸為養子。從名字便可以看出，伊豆千代丸尚且是個小孩，根本不足以鎮壓甲斐國内的反對派，是以其父武田信長偷偷傳回了甲斐國，協助兒子打理政務。此後，關東公方足利持氏不滿自己麾下的甲斐國被親幕府勢力占據，便出兵甲斐國擊敗了武田信長，武田信長也是以前往鐮倉臣服，正式出仕關東公方。
然而，在武田氏、逸見氏内鬥期間，甲斐國的跡部氏卻在國内崛起。跡部氏原本是信濃國伊那郡的國衆，在武田信元傳回甲斐國時奉命協助武田家，因而舉家遷入甲斐國居住，受到武田家重用。此時武田、逸見打得兩敗俱傷，跡部氏便大有下克上的傾向，威勢蓋過了武田家家督伊豆千代丸，武田信長雖然再次從鐮倉傳回甲斐國支援兒子，但是卻在内戰中戰敗，父子二人流亡他國，甲斐國落入跡部氏的手中。
永享十年（1438年），幕府将軍足利義教與關東公方足利持氏對立，“永享之亂”随即爆發。為了讨伐關東公方，足利義教指令武田信重（武田信滿之子、信長的哥哥）回歸甲斐國出任守護，但是武田信重也沒能完成幕府的任務統一甲斐國就早逝了，死因不詳，據傳是在攻打穴山氏期間戰死。武田信重之子武田信守和父親一樣短命，繼承家督之後沒幾年就去世了，留下年幼的兒子武田信昌繼任家督。
鐮倉府管轄的分國
武田信昌出任家督時，武田家的實權被守護代跡部明海、跡部景家父子掌握，如果不出意外的話，武田家也将如同室町幕府的其他守護家族那樣，淪為“下克上”時代的犧牲品。不過，武田信昌卻是個不服輸的人，雖然他生活在守護代的陰影之下，但是卻一心想要複興武田家。從十一歲開始，武田信昌就率領支援武田家的國衆與跡部氏交戰，内戰持續了近十年，直到寬正六年（1465年）七月跡部景家滅亡為止，武田家才真正統一了甲斐國，擺脫了守護家沒落的命運。
武田信昌是武田家的中興之主，對武田家來說意義非凡，直到武田信玄、武田勝賴時期，武田家都有下賜武田信昌名字中的“昌”字給家臣的傳統。雖然在統一甲斐國的兩年之後日本就進入了戰國時代，關東也陷在“享德大亂”的内戰中，但是甲斐國在武田信昌的統治下卻異常和平，除了文明四年（1472年）甲斐國被信濃國衆入侵以外，幾乎沒有發生過大的戰亂，同當時的日本比起來反而有些格格不入。當然，因為甲斐國沒有卷入戰國時代的戰争中，武田信昌一直都是以“守護”的頭銜統治甲斐國，是以導緻武田家的“戰國大名化”要比其他家族晚上許多。
延德三年（1491年）四月，伊豆國主堀越公方足利政知去世，三個月後足利政知長子足利茶茶丸發動政變，殺死了繼母円滿院與異母弟弟潤童子，奪取了堀越公方之位。足利茶茶丸在這之後與山内上杉家締結同盟，同扇谷上杉家對抗，這次的政變也影響了甲斐國的局勢。
甲斐國
次年（明應元年，1492年）六月十一日，武田信昌之子武田信繩發動政變，逼迫父親讓出家督之位，前往落合隐居。武田信昌在甲斐國内威望很高，被迫前往落合以後，他指定次子油川信惠為繼承人，号召甲斐國衆起兵讨伐武田信繩，甲斐武田家分裂，甲斐國也是以進入了戰國時代。
值得一提的是，在舊說之中武田信昌、信繩父子對立的原因是因為武田信昌寵愛次子，想要廢長立幼導緻，但是近年的研究卻認為甲斐國的内亂是被堀越公方的動向所影響的。親近幕府方的甲斐武田家一直都是支援幕府派往關東的堀越公方，但是足利茶茶丸發動政變以後，武田信昌便不再支援堀越公方，反之，其子武田信繩選擇了繼續與堀越公方同調的路線，父子二人也因為政見不合産生對立。這點從武田家内戰後的局勢可以看出，親近幕府的駿河國、信濃國都對甲斐國派出軍隊，支援武田信昌，反之和堀越公方結盟的山内上杉家則站在了武田信繩的一方。
明應二年，細川政元在京都發動政變，廢黜了幕府将軍足利義材，擁戴足利政知之子足利義澄出任幕府将軍。由于異母兄足利茶茶丸殺死了自己的母親円滿院、胞弟潤童子，是以今川家的家臣伊勢宗瑞（北條早雲）在得到室町幕府、今川家的支援之後發兵伊豆國，攻陷了堀越禦所。足利茶茶丸被迫逃亡甲斐國，接受武田信繩的保護，繼續指揮南伊豆的國衆與伊勢宗瑞作戰。
為了讨伐足利茶茶丸，伊勢宗瑞多次率軍侵入甲斐國，與武田信繩交戰。武田信繩也不甘示弱，與足利茶茶丸方的南伊豆國衆、山内上杉家結成了“宗瑞包圍網”，試圖幫助足利茶茶丸奪回伊豆國。
然而，不久之後的明應七年（1498年）八月，東日本發生了以太平洋闆塊交界處的海底為震源的大地震（明應大地震），這場地震引發的海嘯讓南伊豆國衆損失慘重，甲斐國也因為地震的襲擊遭受了巨大損失。内戰的雙方武田信昌、油川信惠與武田信繩都難以維持戰事繼續，甲斐國的住民也都認為這場地震是上天看不慣武田家父子、兄弟内讧降下的天罰，使得武田家的父子兄弟不得不坐下和談。
明應地震
和談的結果，是武田家的家督、甲斐國守護職依舊讓武田信繩出任，作為條件武田信繩必須将庇護下的足利茶茶丸引渡給武田信昌一方，也就是交給伊勢宗瑞處置。表面上武田家重新恢複了父慈子孝、兄友弟恭的局面，然而這場被外力（地震）給強行中止的内戰卻在甲斐國埋下了深深的禍根，甲斐國不可避免地走向了分裂。
幸運的是，在武田信昌之後，甲斐武田家又出現了一名英傑，在他的統治之下，甲斐國再次歸為一統。不僅如此，甲斐武田家也在這個人的率領之下，走上了戰國大名化之路。
本文作者：北條早苗
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