提到黃仁宇，大家最先想到的可能是他那本最著名的作品——《萬曆十五年》。
其實，黃仁宇除了這本書之外，還出版過十幾本重要的著作。其中，有一本書我認為更加重要的著作就是《中國大曆史》。
《中國大曆史》這本書總共隻有24萬字，300多頁。可是，黃仁宇厲害的地方就在于，他竟然可以用24萬字講述整個三千年的中國曆史。
可能有人覺得不可思議，或者覺得黃仁宇的《中國大曆史》是不是就如同現在流行的《中國簡史》或者《西方簡史》那樣，隻是介紹一些最基礎的曆史知識？
其實，根本不是這樣。黃仁宇在《中國大曆史》裡面提出了一個嶄新的觀點，用這個觀點，可以準确的概括整個三千年中國曆史不斷發展的奧秘。這個奧秘是什麼呢？就是“潛水艇加面包”的政府結構體系，是三千年中國曆史發展的核心原因。
什麼是“潛水艇加面包”呢？其實就是我們現在說的三明治。大家都吃過三明治或者漢堡包，三明治看上去，外形很像一個潛水艇，是以美國人才會稱三明治是“潛水艇加面包”。在黃仁宇看來，三明治上面的那片面包代表的是中央政府裡面的官員，下面那片面包代表的是傳統農村體系。
中央政府官員和農民這兩部分人，因為有嚴格的組織方式和穩定的系統，是以一般不會出現推翻一個王朝的叛亂。比如，中央政府裡面的官員因為在皇帝身邊，是以很少有人敢胡作非為，推翻皇帝。而且，如果推翻皇帝，他們就沒有辦法拿到工資。他們希望一個國家可以長治久安。
農村也是如此，農民們每天都需要種地，然後給國家交稅。他們在能夠吃飽肚子的情況下，一般不會造反，推翻皇帝。
可是，那為什麼中國在幾千年的時間裡，會不斷出現農民起義或者造反的事情，會有一群人冒着生命危險，主動推翻前一個王朝呢？原因就在于三明治的中間部分，也就是地方政府和地方官員。
古代中國，整個天下都是皇帝的，是以皇帝不希望這個國家出現動亂，推翻自己。底層的農民也是，他們最大的願望就是每天可以平安的種地，多生産糧食，讓自己吃飽肚子。可是，地方政府和地方官員卻沒有這些因素的制約。
地方官員往往都是由皇帝任命的，地方官員本不會像皇帝那樣，從大局出發，考慮如何讓一個國家長治久安。他們做官的目的就是可以通過壓榨農民和老百姓，來A錢錢财。
反正他們離皇帝距離遙遠，他們在地方上胡作非為，皇帝也不知道，是以，他們常常會對農民征收重稅，最後導緻農民活不下去，不得不起來造反，最後推倒一個王朝。
黃仁宇用三明治這個比喻來形容中國政治的傳統結構，非常形象。我們現在所吃的三明治，肯定都有上下兩片面包。可是中間夾的肉、蔬菜和醬汁，卻可以不斷變化，比如有牛肉三明治或者雞肉三明治。是以黃仁宇認為，中間這塊不斷變化，他們的變化恰恰導緻中國曆史不斷産生動亂，又不斷從動亂中恢複穩定。
黃仁宇在《中國大曆史》這本書裡，除了介紹重要的曆史事件之外，最重要的一個部分就是寫中國古代稅收體系、經濟改革如何影響了地方官員對農民和老百姓的管理。這也就是黃仁宇為什麼可以用24萬字的篇幅，為我們梳理了三千多年中國曆史發展的主要原因。