封建王朝的大治或是盛世都必須具備兩個條件，一是得有明君，二是需要時間。曆史上文景之治、開元盛世、康乾盛世等都符合這兩個條件。不過也有一些王朝在經曆了戰亂或是嚴峻的政治鬥争後，迎來了短暫的中興。比如明朝的仁宗、宣宗時期，兩位皇帝在位僅十一年，卻也創造了“仁宣之治”的和平發展期。
朱棣死後，長子朱高熾即位是為仁宗，不過他在位僅一年便病死了，其長子朱瞻基繼位即宣宗，這兩朝一般被認為是明王朝的發展時期。那麼，在短短的十一年間，這兩位皇帝都有什麼政績呢？
經濟舉措
仁宣時期，積極推行與民休息政策，注重農桑，興修水利。仁宗時禁止為宮中采辦寶石、金珠以及各種名目的進貢，還多次減征百姓的賦稅。宣宗時期，宣宗修複都江堰等水利工程四十餘處，還命周忱與況鐘疏浚太湖，解除了蘇松地區的水患。
宣德四年（1429年），宣宗下令免去京畿稅糧食數十萬石；七年，山西旱災，又免二百四十萬石。免除賦稅的同時，宣宗鼓勵群眾開荒，令軍隊屯田。史料記載，宣德年間，東自遼左，北抵宣府、大同，西自甘肅，南自雲南，中原則大河南北，處處興屯田。在這些措施的鼓勵下，仁宣時期的經濟發展迅速，糧食産量增加，府庫盈餘，經濟發展超過了永樂時期。
政治舉措
仁宣時期，中央的制度進一步完善。明代内閣是在永樂時期形成的，但閣臣還不足以影響朝政，其地位也遠遠不如六部。這一時期，打破了閣臣“官僅五品”的限制，不斷提升閣臣的政治地位。仁宗時閣臣由正五品的大學士加官至尚書，并恢複三公三孤官授予閣臣。宣宗即位後進一步提升閣臣的權力，内閣開始有了“票拟”權，這也是内閣直接掌握和處理國家政事的标志性跨越。
再者，經過洪武和永樂時期的高壓統治，政治氛圍十分緊張。仁宣時期便力求寬松開明的氣氛，仁宗即位不久，就恢複了建文朝殉難大臣的身份，宣布建文諸臣為忠臣，下令寬恕他們的家屬，歸還他們的土地。宣宗即位後，繼續執行這一政策，使建文舊臣和同情建文帝的士人們解除了顧慮，效忠皇室。就是永樂朝獲罪的大臣，在仁宣時期也得到了平反，如夏原吉、吳中、楊勉等人都得到了重用。
太祖朱元璋以武力定天下，他在位期間采取了嚴刑峻法，僅“胡藍之獄”就誅殺了文臣武将數萬人。朱棣奪取了侄兒的皇位後，為杜絕悠悠之口，也采取了野蠻而瘋狂的屠殺手段。這種強權手段雖然加強了皇權的集中，但同時也讓大臣和皇帝之間的關系極度緊張。在惶惶不可終日的恐怖氣氛中，沒有人敢于直言皇帝。
仁宗、宣宗對大臣們采取了寬松政策，多次鼓勵大臣一定要敢于谏言，不必有所顧慮。是以，這一時期臣僚上奏時，阿谀奉承的情況較少，大多是直言政治得失，而作為皇帝，仁宗、宣宗也都聽得進去。
内閣中“三楊”在仁宣時期掌管政務，加上吏部尚書蹇義、戶部尚書夏原吉等協力相助，政治一片清明。這一時期，在用人方面也能夠唯才是舉，出自公心。如周忱、況鐘、曹鼎、于謙、陳繼等人，都是明代著名的清官，他們對“仁宣之治”作出了貢獻。
懲貪反腐
這一時期，嚴厲打擊A錢腐敗也取得了不錯的成績，對于貪贓枉法的官員，不論官職高低一律依法懲處。對于那些不稱職的官吏，也絕不姑息。如宣德八年（1433年），一次性就裁汰京師官員七十餘名。相對于洪武、永樂時期大殺朝臣而言，仁宣時期用刑慎重，廢除了一些嚴刑酷法。
科舉取士
仁宣時期還改革了科舉取士法，分南卷和北卷，按比例錄取。仁宗時“南六十，北四十”，宣德元年七月，改南、北、中卷，比例則為南五十五、北三十五、中十五。此後，雖然錄取比例和人數處于不斷變化之中，但會試南、北、中卷取士的定例得到确認。
這一改革把取士人數從地域上加以平衡，以改變以往由于文化水準的差異而造成的會試多取南士的局面，進而大大激發了北方士人的積極性，擴大明王朝的統治基礎，也有利于社會穩定。
總體而言，仁宗、宣宗時期的統治政策，由太祖、成祖時期的嚴峻而趨于平穩。在先祖的創業基礎上，從政治、經濟等方面來保持社會的安定與統治的穩固。是以，後人将這短短的十一年稱為“仁宣之治”。