孫皓是東吳末代皇帝，他是孫權的孫子，是孫權三子廢太子孫和的兒子。
本來輪不到孫皓當皇帝的，因為吳國第三任皇帝吳景帝孫休死後，其兒子尚年幼，隻有十歲，不足以主持朝政，是以，當時擔任丞相的濮陽興和左将軍張步，便違背了孫休的遺願，建議孫休的皇後，也就是當時的太後，立孫休的侄子孫皓為皇帝。
他們給出的原因是，孫皓才識過人，頗有當年長沙桓王孫策的風采，就這樣，在濮陽興和張布的扶持之下，時年二十三歲的孫皓即位為帝。
即位之初，孫皓還算比較開明，開倉赈濟災民，撫恤百姓，将宮女遣散出宮嫁人，将皇宮中的珍禽異獸放歸自然，被當時的人們稱贊為明君。
然後，漸漸地，孫皓突然就像變了一個人似的，沉湎酒色，粗暴驕盈，殺人如麻，非常殘暴。
見孫皓如此殘暴，當初迎立孫皓登上帝位的濮陽興和張布，都非常後悔，本來以為立了個明君，誰知請了一個和桀、纣一樣的暴君，是以，他們對孫皓頗有怨言，而孫皓聽聞怨言，立即将濮陽興和張布誅殺。
《三國志志·吳書·三嗣主傳》記載：皓既得志，粗暴驕盈，多忌諱，好酒色，大小失望。興、布竊悔之。或以谮皓，十一月，誅興、布。
張布有兩個女兒，都是絕色大美女，孫皓殺死張布之後，聽說張布的女兒是大美女，便強行将張布的小女兒納入後宮，一次，孫皓寵幸張布女兒的時候，故意問她，你父親在哪裡？
張布的小女兒想起父親慘死，便生氣地回答說，被賊人殺死了。
誰知孫皓大怒，立即下令，将張布小女兒亂棍打死。
打死了張布小女兒之後，好色的孫皓想起她的美麗，便後悔了，但是，人死不能複生，怎麼辦？于是，孫皓便指令能工巧匠用木頭，将張布小女兒的樣子雕刻出來，立在他的禦座旁邊。
孫皓還不甘心，便問手下人，張布還有女兒嗎？
手下人告訴說，張布還有一個大女兒，早已經嫁給曾經擔任衛尉的馮朝之子馮純了。
孫皓聽聞消息，驚喜萬分，二話不說，立即派人将馮純的妻子，也就是張布的大女兒搶到宮中，立即加以寵幸，并且封她為左夫人，讓她日夜伴随左右。
《三國志》注引《江表傳》記載：皓以張布女為美人，有寵，皓問曰：“汝父所在？”答曰：“賊以殺之。”皓大怒，棒殺之。後思其顔色，使巧工刻木作美人形象，恒置座側。問左右：“布複有女否？”答曰：“布大女适故衛尉馮朝子純。"即奪純妻入宮，大有寵，拜為左夫人，晝夜與夫人房宴，不聽朝政。”
後來，張布的大女兒也死了，孫皓非常傷心，他下令，用最高的規格，将張布的大女兒風光大葬，因為悲傷過度，孫皓半年都不出宮門，導緻外面的人都懷疑是孫皓死了。
天紀四年（280年），西晉大軍壓境，孫皓投降，遷往洛陽，被晉武帝司馬炎封為歸命侯。太康五年（284年），孫皓在洛陽去世，時年四十二歲。