在亂世的戰國，論嘴皮子的功夫，如果蘇秦稱第二，恐怕沒人敢稱第一。這位仁兄靠着一張嘴，成功地忽悠到了六國相印，混到了半輩子的富貴名利，這口才和頭腦，确實杠杠滴。
從春秋進入戰國時代以後，諸侯國之間的兼并戰争更加激烈了，有實力的國家莫過于齊、楚、秦、趙、魏、韓、燕。至于宋國、鄭國這些小國家，土地面積雖然也不小，但基本已經邊緣化，變得衰敗而沒有競争力，成為以上七個國家的砧闆肉。
在當時的戰國時期，國家實力雖然重要，但謀略也不可少，是以想稱霸也不能單純硬鋼，還需要謀略來輔助軍事行動。即使是後來橫掃六國的秦國，如果不善用謀略來拆分對手，最終也不能稱霸天下——因為諸侯國太多，假如他們聯合起來共同攻打秦國，秦國肯定敵不過。
是以在這種形式下，強如秦國這樣的大國，也需要謀略家、縱橫家，來為國君出謀劃策，以便能高效吞并六國。其他六國諸如魏國、齊國也更是渴求賢才，也想招聘一個商鞅一樣的人才，通過變法富強，一夕之間能夠跻身“超級大國”的行列。
市場催生需求，是以一大批身懷各色治國方案的神人們紛紛登場，在戰國七雄中到處奔走，向各國諸侯推薦自己治世平天下的“藥方”，指望哪位君主慧眼識英才，看中自己，這樣就能一朝翻身，擷取榮華富貴。
戰國七雄
實力為政治鬥争搭建舞台，權術手腕則是舞台上的精彩演出，蘇秦就是傑出的“演員”，也是這批謀士中的佼佼者。隻不過，後來成為成功人士的蘇秦，當初的求職之路也不是一帆風順，而是險些揭不開鍋。
蘇秦是東周洛陽（今河南洛陽）人，當初為了能夠學到縱橫天下的謀略，蘇秦不惜變賣家産，離開洛陽前去投奔戰國時期的第一名師——鬼谷子，希望在鬼谷子那裡學到本領。
蘇秦
在當時，假如一個人生活在一個安分守己的環境，卻做出這樣違背傳統的冒險之事，那簡直就是離經叛道。在親戚朋友們眼中，蘇秦的行為簡直是冒天下之大不韪，父母，兄弟，嫂子基至妻子都不贊成他的做法。
這就有點類似上世紀九十年代，一個公務員居然辭掉鐵飯碗，跑去擺攤，這在旁人看來是不可思議的傻。
不過在蘇秦看來，鬼谷子已經教育出龐涓和孫膑這兩位馳騁天下的軍事大家，是以蘇秦深信，隻要在鬼谷子學得一技之長，也必定會有所成就，名留青史。
戰國奇人鬼谷子
從鬼谷子處學成歸來的蘇秦決定一展自己的才華，他将目光盯向國力強盛的秦國。曾經的秦孝公就很難拜見，現在的秦惠文王更難拜見，因為秦國比以前更強大了。為了拜見秦孝公，商鞅曾求助于宮内的閹人；而為了拜見更難見的秦惠文王，蘇秦也是不惜血本花了不少“人事”。
第一次與秦王相見，蘇秦急切地表達着自已的觀點。他說：秦國的條件實在太好了，可攻可守，天然拿着一副稱霸的好牌——。這些可都是秦國稱霸天下的大好條件。
秦國的地理方位
蘇秦口若懸河，滔滔不絕，他其實隻想表達一個意思，憑秦國的實力、争霸天下綽綽有餘，隻要秦惠文王允諾，重用他，采納他的謀略，必能一統天下。
商鞅因為變法弄得滿城風雨，剛剛受車裂之刑，而蘇秦的激進思想與商鞅無異，自然不會獲得惠王的認可。何況商鞅曾經罪過秦惠文王。個人恩怨也不淺。
原來秦惠文王還是太子的時候，就批評商鞅變法的手段太過激進，因而被處罰，但是太子本人不能受刑，最終由他的兩個師傅替他受過：一個割了鼻子，一個臉上刺字。秦惠文王上台之後，能不記恨商鞅才怪！假如蘇秦識相的話，千萬别讓秦王把自己和商鞅聯想到一起去。
秦惠文王
可惜蘇秦并沒有敏感地考慮到這一層關系。
秦惠文王擺出老資格說：羽毛不豐滿就不能高飛，法令不完備就不能實施賞罰，德行不高就不能統治萬民。政治教化應該上順天意，下合民心。他非常感激蘇秦不遠萬裡前來指教，然而考慮到目前局勢，征戰天下的事最好暫時擱置。
看得出，秦惠文王明顯不喜歡這種過激的争霸政策，他還是喜歡柔緩的治國主張。
可為了拜見秦惠文王，蘇秦費盡心思，也花費不少錢，自然不會輕易放棄。還沒見秦惠文王之前，他就想到秦惠文王也許不會采納他的建議。于是蘇秦提出“一将功成萬骨枯”，一個國家想要稱霸天下，不打仗是行不通的。自古以來，神農攻打補遂，黃帝攻打蚩尤，唐堯放逐丹朱，夏禹攻打共工，商湯滅亡夏桀，這些都是為稱霸天下而戰的活生生的例子。
商鞅已經弄得民怨沸騰，這緊接着又來個蘇秦鼓吹戰争，這不更是破壞社會安甯嗎？正所謂“大炮一響，黃金萬兩。”——打仗需要花錢的，會耗費大量人力物力。秦惠文王思前想後，臉色已經變得越來越難看。但蘇秦并沒有注意到這一點，仍是滔滔不絕地闡述自己的觀點：
“國君若想要稱霸天下，必須招納敢死隊，組建一支無堅不摧的軍隊。在稱霸天下的道路上，遇上強國打強國，撞上弱國滅弱國，不能容情，更不能手軟。”
最終蘇秦的結論是：隻有以強大的軍事力量為後盾，百姓才會臣服，其他國家才會歸順，君王才有權威。
這麼一來，蘇秦的霸道之術火藥味更重，秦惠文王既然容不下商鞅，自然更容不下蘇秦。而蘇秦在揣摩秦王的心理上，明顯也有不足：
第一，自從商鞅被處理以後，秦惠文王對于六國來的人就不那麼待見。說不定就從蘇秦踏上台階的時候，秦惠文王就對他有着抵觸心理，假如蘇秦明白這一微妙關系，提早防範，在言辭間盡量削弱這一點，令秦王放下戒備，溝通效果會好很多。
第二。自我推薦，也要提前分析對方的喜好，要懂得看人下菜。提前預估對方的反應和忌諱，以及可能的臨時變故，避免踩雷。
第三，及時觀察對方微表情。當秦王臉色不好、有拒絕态度的時候，蘇秦應該及時止住話頭，順着秦王的話風往下說。在圍繞“如何令秦國更加富強以便于争霸”這一核心價值上，巧妙改變表達方式，迂回前進，用其他方案來打動秦王。最終目的是讓秦王認可你這個人而不是建議。
隻要國王認可你這個人，那你做什麼都是對的，方案換成别的也沒關系。
隻可惜，當時的蘇秦不夠老謀深算，這三點他都沒有抓到，一味地堅持，結果面試碰個軟釘子。假如他知情識趣，即便沒有當場獲得認可，至少面試後能令秦惠文王還惦記着他。（不得不承認高情商從古至今都很重要）
由于蘇秦是當時名士鬼谷子的弟子，是以他能夠任意待在秦國國都。蘇秦不僅有才學也有毅力。第一次遊說失敗後，他并沒有放棄，接着寫了10多篇言辭懇切的奏疏，布望能夠獲得秦惠王的賞識。
可是現實太殘酷，秦惠文王拒絕了蘇秦的建議，對他的書信自然不會認真看了，随便看兩眼就擱置一邊。這樣，一邊望眼欲穿地等，一邊沒當回事。在秦國國都沒待多久，蘇秦就花光了所有的盤纏，連吃住的費用都沒了。
為了遊說秦惠王，蘇秦将自己的後半生都給押上了，最終結果卻是兩手空空，好不心痛。在秦國的這些時間，為了寫奏疏上呈，蘇秦連珍貴的黑貂皮大衣都給磨破了。看着破碎的衣服，蘇秦就想到自己那一顆充滿激情的心，卻不能打動固執的秦惠文王，想想就心痛。
人生失意，身無分文，蘇秦不得不離開秦國國都。
《戰國策》上就曾記載，蘇秦遊說秦惠王失敗後的狼狽模樣：“羸滕履跷，負書擔橐，形容枯槁，面目黎黑，狀有歸色”。白話文的意思就是說：蘇秦用破布綁住小腿，穿着草鞋，背上背着書籍，肩上挑着擔子，形容憔悴，面目焦黑，囊中空空如矣，愧疚萬分，一步一個腳印地歸家。至于那件珍貴的黑貂皮大衣也不見了，估計給賤賣了當盤纏。
蘇秦從秦國走路回家，少說也走了幾個月，深一腳淺一腳，疲乏不堪。事業上失利的他本想獲得家庭的溫暖，誰曾想家人看他如此狼狽地歸來，竟都看不起他。妻子見蘇秦回來，仍舊織布，視蘇秦如無物；嫂子做飯，人人有份，唯獨沒有蘇秦的；蘇秦轉眼看父母，父母吃自己的飯，不看蘇秦一眼。
面試失敗，沒有謀個一官半職，正需要親人的安慰，可誰知卻遇到這樣的态度。世道冷暖，世态炎涼，可見一斑，親人如此現實，現實到令你欲哭無淚！
親人們冷漠的态度極大地刺激了蘇秦，他發誓要做出一番大事業！
後來的事就是人生逆襲了：蘇秦比以往更發奮了，更加精通天下态勢，并且吸取教訓，注意研究面試官的心理，學會了看人下菜，對症下藥——國家強弱不同，每個諸侯的訴求也就不同，再加上君主們的性格也不同，面試時更要能分析他們微妙的心理變化。
莫欺少年窮，也許正是身邊至親的态度，真正激勵了蘇秦，之後蘇秦以自己敏銳的頭腦和卓越的口才，先後征服了燕王，趙王，齊王，成功策劃了六國合縱抗秦的方針，并且執掌了六國相印，令自己名揚天下。