在乱世的战国，论嘴皮子的功夫，如果苏秦称第二，恐怕没人敢称第一。这位仁兄靠着一张嘴，成功地忽悠到了六国相印，混到了半辈子的富贵名利，这口才和头脑，确实杠杠滴。
从春秋进入战国时代以后，诸侯国之间的兼并战争更加激烈了，有实力的国家莫过于齐、楚、秦、赵、魏、韩、燕。至于宋国、郑国这些小国家，土地面积虽然也不小，但基本已经边缘化，变得衰败而没有竞争力，成为以上七个国家的砧板肉。
在当时的战国时期，国家实力虽然重要，但谋略也不可少，因此想称霸也不能单纯硬钢，还需要谋略来辅助军事行动。即使是后来横扫六国的秦国，如果不善用谋略来拆分对手，最终也不能称霸天下——因为诸侯国太多，假如他们联合起来共同攻打秦国，秦国肯定敌不过。
因此在这种形式下，强如秦国这样的大国，也需要谋略家、纵横家，来为国君出谋划策，以便能高效吞并六国。其他六国诸如魏国、齐国也更是渴求贤才，也想招聘一个商鞅一样的人才，通过变法富强，一夕之间能够跻身“超级大国”的行列。
市场催生需求，因此一大批身怀各色治国方案的神人们纷纷登场，在战国七雄中到处奔走，向各国诸侯推荐自己治世平天下的“药方”，指望哪位君主慧眼识英才，看中自己，这样就能一朝翻身，获取荣华富贵。
战国七雄
实力为政治斗争搭建舞台，权术手腕则是舞台上的精彩演出，苏秦就是杰出的“演员”，也是这批谋士中的佼佼者。只不过，后来成为成功人士的苏秦，当初的求职之路也不是一帆风顺，而是险些揭不开锅。
苏秦是东周洛阳（今河南洛阳）人，当初为了能够学到纵横天下的谋略，苏秦不惜变卖家产，离开洛阳前去投奔战国时期的第一名师——鬼谷子，希望在鬼谷子那里学到本领。
苏秦
在当时，假如一个人生活在一个安分守己的环境，却做出这样违背传统的冒险之事，那简直就是离经叛道。在亲戚朋友们眼中，苏秦的行为简直是冒天下之大不韪，父母，兄弟，嫂子基至妻子都不赞成他的做法。
这就有点类似上世纪九十年代，一个公务员居然辞掉铁饭碗，跑去摆摊，这在旁人看来是不可思议的傻。
不过在苏秦看来，鬼谷子已经教育出庞涓和孙膑这两位驰骋天下的军事大家，因此苏秦深信，只要在鬼谷子学得一技之长，也必定会有所成就，名留青史。
战国奇人鬼谷子
从鬼谷子处学成归来的苏秦决定一展自己的才华，他将目光盯向国力强盛的秦国。曾经的秦孝公就很难拜见，现在的秦惠文王更难拜见，因为秦国比以前更强大了。为了拜见秦孝公，商鞅曾求助于宫内的阉人；而为了拜见更难见的秦惠文王，苏秦也是不惜血本花了不少“人事”。
第一次与秦王相见，苏秦急切地表达着自已的观点。他说：秦国的条件实在太好了，可攻可守，天然拿着一副称霸的好牌——。这些可都是秦国称霸天下的大好条件。
秦国的地理方位
苏秦口若悬河，滔滔不绝，他其实只想表达一个意思，凭秦国的实力、争霸天下绰绰有余，只要秦惠文王允诺，重用他，采纳他的谋略，必能一统天下。
商鞅因为变法弄得满城风雨，刚刚受车裂之刑，而苏秦的激进思想与商鞅无异，自然不会获得惠王的认可。何况商鞅曾经罪过秦惠文王。个人恩怨也不浅。
原来秦惠文王还是太子的时候，就批评商鞅变法的手段太过激进，因而被处罚，但是太子本人不能受刑，最终由他的两个师傅替他受过：一个割了鼻子，一个脸上刺字。秦惠文王上台之后，能不记恨商鞅才怪！假如苏秦识相的话，千万别让秦王把自己和商鞅联想到一起去。
秦惠文王
可惜苏秦并没有敏感地考虑到这一层关系。
秦惠文王摆出老资格说：羽毛不丰满就不能高飞，法令不完备就不能实施赏罚，德行不高就不能统治万民。政治教化应该上顺天意，下合民心。他非常感激苏秦不远万里前来指教，然而考虑到目前局势，征战天下的事最好暂时搁置。
看得出，秦惠文王明显不喜欢这种过激的争霸政策，他还是喜欢柔缓的治国主张。
可为了拜见秦惠文王，苏秦费尽心思，也花费不少钱，自然不会轻易放弃。还没见秦惠文王之前，他就想到秦惠文王也许不会采纳他的建议。于是苏秦提出“一将功成万骨枯”，一个国家想要称霸天下，不打仗是行不通的。自古以来，神农攻打补遂，黄帝攻打蚩尤，唐尧放逐丹朱，夏禹攻打共工，商汤灭亡夏桀，这些都是为称霸天下而战的活生生的例子。
商鞅已经弄得民怨沸腾，这紧接着又来个苏秦鼓吹战争，这不更是破坏社会安宁吗？正所谓“大炮一响，黄金万两。”——打仗需要花钱的，会耗费大量人力物力。秦惠文王思前想后，脸色已经变得越来越难看。但苏秦并没有注意到这一点，仍是滔滔不绝地阐述自己的观点：
“国君若想要称霸天下，必须招纳敢死队，组建一支无坚不摧的军队。在称霸天下的道路上，遇上强国打强国，撞上弱国灭弱国，不能容情，更不能手软。”
最终苏秦的结论是：只有以强大的军事力量为后盾，百姓才会臣服，其他国家才会归顺，君王才有权威。
这么一来，苏秦的霸道之术火药味更重，秦惠文王既然容不下商鞅，自然更容不下苏秦。而苏秦在揣摩秦王的心理上，明显也有不足：
第一，自从商鞅被处理以后，秦惠文王对于六国来的人就不那么待见。说不定就从苏秦踏上台阶的时候，秦惠文王就对他有着抵触心理，假如苏秦明白这一微妙关系，提早防范，在言辞间尽量削弱这一点，令秦王放下戒备，沟通效果会好很多。
第二。自我推荐，也要提前分析对方的喜好，要懂得看人下菜。提前预估对方的反应和忌讳，以及可能的临时变故，避免踩雷。
第三，及时观察对方微表情。当秦王脸色不好、有拒绝态度的时候，苏秦应该及时止住话头，顺着秦王的话风往下说。在围绕“如何令秦国更加富强以便于争霸”这一核心价值上，巧妙改变表达方式，迂回前进，用其他方案来打动秦王。最终目的是让秦王认可你这个人而不是建议。
只要国王认可你这个人，那你做什么都是对的，方案换成别的也没关系。
只可惜，当时的苏秦不够老谋深算，这三点他都没有抓到，一味地坚持，结果面试碰个软钉子。假如他知情识趣，即便没有当场获得认可，至少面试后能令秦惠文王还惦记着他。（不得不承认高情商从古至今都很重要）
由于苏秦是当时名士鬼谷子的弟子，所以他能够任意待在秦国国都。苏秦不仅有才学也有毅力。第一次游说失败后，他并没有放弃，接着写了10多篇言辞恳切的奏疏，布望能够获得秦惠王的赏识。
可是现实太残酷，秦惠文王拒绝了苏秦的建议，对他的书信自然不会认真看了，随便看两眼就搁置一边。这样，一边望眼欲穿地等，一边没当回事。在秦国国都没待多久，苏秦就花光了所有的盘缠，连吃住的费用都没了。
为了游说秦惠王，苏秦将自己的后半生都给押上了，最终结果却是两手空空，好不心痛。在秦国的这些时间，为了写奏疏上呈，苏秦连珍贵的黑貂皮大衣都给磨破了。看着破碎的衣服，苏秦就想到自己那一颗充满激情的心，却不能打动固执的秦惠文王，想想就心痛。
人生失意，身无分文，苏秦不得不离开秦国国都。
《战国策》上就曾记载，苏秦游说秦惠王失败后的狼狈模样：“羸滕履跷，负书担橐，形容枯槁，面目黎黑，状有归色”。白话文的意思就是说：苏秦用破布绑住小腿，穿着草鞋，背上背着书籍，肩上挑着担子，形容憔悴，面目焦黑，囊中空空如矣，愧疚万分，一步一个脚印地归家。至于那件珍贵的黑貂皮大衣也不见了，估计给贱卖了当盘缠。
苏秦从秦国走路回家，少说也走了几个月，深一脚浅一脚，疲乏不堪。事业上失利的他本想获得家庭的温暖，谁曾想家人看他如此狼狈地归来，竟都看不起他。妻子见苏秦回来，仍旧织布，视苏秦如无物；嫂子做饭，人人有份，唯独没有苏秦的；苏秦转眼看父母，父母吃自己的饭，不看苏秦一眼。
面试失败，没有谋个一官半职，正需要亲人的安慰，可谁知却遇到这样的态度。世道冷暖，世态炎凉，可见一斑，亲人如此现实，现实到令你欲哭无泪！
亲人们冷漠的态度极大地刺激了苏秦，他发誓要做出一番大事业！
后来的事就是人生逆袭了：苏秦比以往更发奋了，更加精通天下态势，并且吸取教训，注意研究面试官的心理，学会了看人下菜，对症下药——国家强弱不同，每个诸侯的诉求也就不同，再加上君主们的性格也不同，面试时更要能分析他们微妙的心理变化。
莫欺少年穷，也许正是身边至亲的态度，真正激励了苏秦，之后苏秦以自己敏锐的头脑和卓越的口才，先后征服了燕王，赵王，齐王，成功策划了六国合纵抗秦的方针，并且执掌了六国相印，令自己名扬天下。