清代書壇開始棄帖學，崇北碑，講究書法的鋒芒、蒼勁、古拙，以此來表達強烈的個性感受。“揚州八怪"的大家們的書法也都閃耀着這種倡靈性、重情感、斥宋儒、嘲道學、反束縛、背傳統的思想和藝術解放的光輝。這一點在“揚州八怪"之一金農的書法作品中也展現得極為明顯。
金農是位不襲前人、不走“正道”的書畫藝術家。他的很多作品，尤其是他的書法作品，如果從常态的“端正”角度去看，或許很多對書法了解不深的人會把他的字與“醜書”聯系在一起。
金農 漆書《盛仲交事迹頁》局部
金農 行草書
金農本是浙江錢塘（今杭州）人，在杭州時與西泠八家之首的丁敬交往笃厚，過從甚密。乾隆元年（1736）薦舉鴻博，不就。金農一度生活窮困，平生以布衣為樂，好學癖古，儲金石千卷。弱年學于何焯門下，後流寓揚州。五十歲以後始從繪事，詩文、書畫、金石皆精，尤以畫梅著稱于世。
金農 《墨梅圖》
金農 《梅花圖》
金農 《雜畫十二開》其一
金農的書法長于碑版，曾自言：“予夙有金石文字之癖一一石文自五風石刻，下至漢、唐八分之流别，心摹手追，私謂得其神骨，不減李潮一字百金也。"讀此，可想見其自負之神态。《墨林今話》雲：“（金農）書工八分，小變漢人法，後又師國山及天發神谶兩碑，截毫端作擘窠大字，甚奇。"今天我們看到的金農書法，大體有三種風格：隸書、漆書與行草書。
金農的漆書，橫粗豎細，方整濃黑，像美術字又高于美術字，用墨飽滿濃重，如用漆刷書，後世稱之為“冬心體"。所謂“截毫端作擘窠大字"者，即指此。金農漆書是其自辟蹊徑的标志。馬宗霍《霎嶽樓筆談》雲：“冬心以拙為妍，以重為巧。"精辟地将其追求的美刻畫了出來。比如下方這幅金農的“漆書”力作：
金農 漆書《相鶴經》
題跋：餘年七十始作渴筆八分，漢魏人無此法也。康熙間金陵鄭纨雖擅斯體，不可謂之渴筆八分，一時學鄭纨者，更不可謂之渴筆八分也。乾隆戊寅六月三日，七十二翁杭郡金農記。钤印：“金農印信 、金氏壽門”
金農 漆書《相鶴經》局部
金農的翰劄、尺牍、題畫多用以碑法與自家的漆書法寫成的行草書。江堤《跋冬心随筆》雲：“先生書，淳古方整，從漢分隸得來，溢而為行草，如老樹著花，姿媚橫出。"比如下方這幅書法冊頁就如風發泉湧，其間渴筆揮灑，老辣蒼勁。江堤所用一個“溢"字，恰如其分地表達了其精熟與碑法後的書法創造。
金農行書《硯銘冊》
另外，金農的隸書尤其值得一提。如果你欣賞不了他的漆書、行草書，至少對他的隸書你一定不會感覺那麼“奇異”，至少看上去比較“正常”。
金農早期所寫之隸書，字多呈扁狀，似多寓巧意；漸老漸拙，字轉呈方、長，圓厚古樸，其間仿佛可見其“小變漢人法"之求索軌迹，讓人一眼便認出絕非他人所作。其字方頭方腦，初看覺草率呆闆，但撇畫和豎畫的傾斜以及長撇的掠筆處理，又使他的字充滿了靈動，姿态萬千。
金農 隸書《檐道人梅花歌》
清代的秦祖永在《桐陰論畫》中曾說：“漢隸蒼古奇逸，魄力沉雄。"楊守敬亦指出：“闆橋行楷，冬心分隸，皆不受前人束縛，自辟蹊徑”，猶如一位“山林草莽"式的英雄，屬于民國文人楊鈞所形容的“面目特異者"。金農的隸書實踐了他“遊戲通神"“自我作古"“不同于人"的創作思想。
總之，金農的隸書、漆書和以碑法自創的行草書，多層次地證明了碑學的出路。在他的書法中，人民看到了清代碑學形成、興盛于後的一個縮影，是以金農是一位真正的碑學先行者，而并非當今無根之萍的“醜書”！
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