天氣非常寒冷，空中飄着雪，黑暗的夜幕垂了下來。此時正是聖誕前夜。在這樣寒冷的黑夜裡，有一位赤腳的小女孩正在街上走着。本來她離開家的時候還穿着一雙拖鞋，那是她媽媽的一雙非常大的拖鞋。當她匆匆地跑過街道的時候，為了躲避兩輛飛奔而來的馬車，小姑娘不小心把鞋跑丢了。一隻她怎麼也找不到，另一隻被一個男孩子撿走了。男孩子還說，等他将來有孩子的時候，可以用它來做孩子的搖籃。
現在，小姑娘隻好赤着一雙小腳走在冰冷的雪地上，小腳已經凍得又紅又紫。她的舊圍裙裡包着許多火柴，她手中還拿着一盒。整整一天，她沒賣出去一根火柴，也沒有誰給她一個銅闆。
可憐的小姑娘又冷又餓，向前走着，這情景簡直就是一幅凄慘的畫。雪花飄落到她金黃的披肩卷發上，看上去十分美麗。然而她自己并沒有感覺到這些。燈光從千家萬戶的視窗射出來，街上飄着一股烤鵝的香味。今天是聖誕前夜，她心裡一直在想着這件事情。
那裡有兩座房子，其中一座向街上突了出來。她走過去坐到這個牆角裡，縮作一團。此時，她感到更寒冷了，可是她不敢回家，因為沒有賣掉一根火柴，沒有賺到一個銅闆，她的父親一定會打她。家裡也很冷，他們的破屋子四壁透風，風雪從屋頂灌進來，盡管最大的裂口已經用草和破布堵住了。
她的一雙小手已經凍僵了。唉！哪怕是一根小火柴對她來說也是非常重要的。隻要她抽出一根來，在牆上擦亮，就可以暖暖手！于是她抽出一根來。味！它燃起來，冒出火光。她在上面烤着小手，火光變成了一團溫暖的火焰，像是一根小小的蠟燭。真是一束美麗的光芒！小姑娘覺得仿佛真的，
坐在一個溫眼、明亮的火旁，火燒得廓麼歡快，那麼暖和。那麼美麗！晚，
這是怨麼一回事呢？當小姑娘剛剛神出一雙期，打算暖一暖的時候，火焰就
突然隼滅 TI 火爐也不見了，隻有她坐在廓裡，手中剩下燒過的半観火柴。
她又擦了一根火柴。它燃起來，發出火光。壊上有亮光照着的那塊地方，
現在變得透明，像一層薄外。地能夠看到房間裡的東西；桌上鋪着雪白的台
布、精緻的碗和盤子裡，盛着填滿梅子和蘋果，曾着香氣的烤鵝。更美妙的
事情是、這隻烤鵝從盤子裡跳出來，背上還插着刀叉．蹒跚地在地上走着，
直向這個窮苦的小姑娘走來。這時火柴又熄滅了，她面前隻有一堵又厚又
的牆。 她點了第三根火柴。這時，她坐到了美麗的聖誕樹下面。上次聖誕節，
她透過玻璃門．看到一位富人家裡的一棵聖誕樹。不過現在這一棵比那棵還要大，還要美。它的綠枝上點着幾千支蠟燭，跟商店櫥窗裡挂着的一樣美麗。小姑娘把兩隻手伸過去，可是火柴熄滅了。聖誕節的燭光越升越高，她看到它們變成了明亮的星星。這些星星有一顆落了下來，在天空劃出一道長長的光線。
“現在又有一個什麼人死去了。＂小姑娘說。她的老祖母曾經說過，天上落下一顆屋屋，地上就有一個靈魂升到上帝那裡去。老祖母是唯一對她好的人，可是現在已經去世了。
她又在牆上擦了一根火柴，四周都被照亮了。在這亮光中，老祖母出現了她看起來那麼溫柔，那麼和藹。
“奶奶！＂小姑娘叫起來，“你把我帶走吧！帶到那沒有寒冷、沒有饑餓的地方去吧！我知道，這根火柴一熄滅，你就會不見了，就像那溫暖的火爐、噴香的烤鵝，幸福的聖誕樹一樣，我就什麼也看不見了。”
地急忙把剰下的整盒火柴都擦亮了，因為她非常想讓祖母留下來。這些火柴發出強烈的光芒，照得比白天還要明亮。祖母從來沒有像現在這樣慈祥和高大，她把小姑娘抱起來，摟在懷裡。她們在快樂和光明中飛起來，越飛越高，飛向케既沒有寒冷，也沒有饑餓，更沒有憂愁的地方。她們是跟上帝在一起。
第二天早展，天很寒冷。這個小姑娘仍然坐在那個牆角裡，她的雙頰通紅嘴咕帶着做笑。她已經死了死在舊年的除夕裡。新年的太陽已經開池來，照着她瘦小的屍體。她坐在那裡，手裡還捏着一把快要燒光了的火米。
“她想暖和一下自己。”人們說。可沒有誰會知道，在她離開這個世界人前，她看到了最美麗的東西。她快樂地跟祖母一起，飛進新年的幸福裡去 了，