“十竹齋”之名，源于明末清初南京著名畫家、印刷家胡正言的齋号。胡正言（1584—1674年），字曰從，号十竹主人。明萬曆十二年（1584年），生于安徽休甯文昌坊，父仰甯公，世代業醫。兄弟三人，兄胡正心，字無所；弟胡正行，字子著；胡正言行二，人稱次公。少小穎悟，博學能文。及長，随父行醫鄉裡。萬曆三十一年（1603年），舉家随父遷皖西六安望江灣，未幾，遷居霍山。
據清《光緒霍山縣志·卷11》載：“國朝胡曰從，徽郡人，始遷六之望江灣，尋遷霍，世以醫為業。其學貫穿五經，著有《尚書孝經義》、醫書數種、《蘭竹譜》二帙。”後赴南京國子監，為上舍生，參與纂輯、校刊官辦書籍工作。據《南疆逸史·卷41·胡正言傳》載：“為國子監上舍生，南京禮部檄令纂輯《诏制全書》、校刊《欽頒國小》、《表忠記》諸書。以勞咨铨部，當授翰林院職，未赴而京師陷。”自此，遂定居金陵雞籠山下，開始制箋、印畫、刻章、出版圖籍，并名所居之屋為“十竹齋”。據李克恭《十竹齋箋譜叙》雲：“齋内主人：曰從氏，胡次公也。次公家著清風，門無俗陋；出塵标格，雅與竹宜。嘗種翠筠十餘竿于楯間，昕夕博古，對此自娛，固以十竹名齋。”其時，胡正言師從南京上元書法家李登，學習篆書和治印。據金鳌《金陵待征錄·卷6》載：“曰從，學書于李新野（登），工篆籀，善刻印。”李克恭《十竹齋箋譜·叙》雲：“（正言）嘗與先祖如真翁商六書之學，摩躏鐘鼎石鼓，旁及諸家。于是，篆、隸、真、行，一時獨步。”胡正言自己也在《篆書正·跋》中說：“言，衰退失學，志竊考古，少侍如真李先生，獲聞籀斯遺義。”李登，明末南京著名書法家，精于六書篆籀。據朱緒曾《金陵詩征·卷23》載：“登，字士龍，一字如真，上元人。嘉靖乙醜拔貢，官新野知縣，改崇仁教谕，晚号利仁老生……登三歲孤，書法獨步一時，小篆學峄山碑，鐘鼎文尤妙。新野解紐歸裡，修雍睦會，以聚族人，又與姚鳳麓起白社、經社、清遊社、長幹社耆舊四十人。家有‘逸我閣’，處林下三十餘年，卒年八十有六。”萬曆四十五年（1617年），胡開始制墨造紙。萬曆四十七年（1619年），作手刻印《十竹齋書畫譜》，至天啟七年（1627年）方完成《十竹齋書畫譜》刻印發行。
崇祯三年（1630年），其兄胡正心、其弟胡正行，從霍山縣到南京雞籠山房，與胡正言一起經營十竹齋刻印工作。正心、正行的主要工作是編纂、訂正一批驗方醫書和審校一些時賢經籍。據《訂補簡易備驗方·附舊引》載：“庚午（1630年）夏，（心）與季弟行自霍山之白門，困于公車，藏修雞鳴山房。”當時，十竹齋刻印的書籍中，多為胡氏三兄弟聯名校訂。如：鄭二陽所著《孫子明解》、《師卦解》的卷端下，刻“海陽胡正心、胡正言、胡正行較”；葉廷秀輯評《詩譚》的卷端下，刻“無所胡正心、曰從胡正言、子著胡正行較訂”。可謂兄弟同心，其利斷金。崇祯十七年（清順治元年，1644年），經明禮部侍郞呂大器推薦，為南明福王朱由崧小朝廷镌刻尚寶諸玺。據《南疆逸史·卷41·胡正言傳》載：“南都倉卒立君，時尚寶諸玺悉淪于賊，诏诰待玺以行，署禮部事侍郞呂大器言于朝，曰：‘胡正言，博雅工篆法，可令督治。’立遣使召赴工部，考古式，督工範金為之，首成‘廣運之寶’。繼乃購大玉，開局雕镂，龍文螭紐，镌‘皇帝之寶’。寶成，正言又撰《大寶箴》一疏，藉寶以獻。其略曰：‘祖宗大寶，傳曆永世。自天啟中，宦豎竊弄，寶幾堕地。先帝聖明繼統，拳拳奉持，十有七年，憂勤不怠。不幸淪喪，光啟陛下。易曰：聖人之大寶曰位，何以守位曰仁。唯陛下祈天永命，以仁為寶，克贊中興，執仇雪恥，缵服舊物，則大寶永永，分天無極。詩曰：天難谌斯，命不易哉！守寶之道，在是而已。’疏上，诏授武英殿中書舍人。正言曰：‘我豈以藝博一官哉！’辭不受。”清順治二年（1645年），《十竹齋箋譜》書成，順治四年（1647年），《印存》初成發行，順治六年（1649年），《石譜》刻印成書，入清以後的數十年間，胡正言一直不斷地印刷出版各類書籍，直至康熙十三年（1674年）無疾而終，安靜地逝于十竹齋中。
縱觀胡正言的一生，工書善畫，不僅是治印刻書的高手，還是制墨造紙的專家。據《胡曰從書畫譜引》雲：“始為墨，繼避墨而為印、為繪刻。墨多雙脊龍樣，印得雪松、子行遺法，箋如雲藍麥光，盡佐伯烏絲欄之妙。”正是因為胡正言具有多方面精妙的藝術造詣，才使《十竹齋書畫譜》和《十竹齋箋譜》達到了史無前例的水準。
《十竹齋書畫譜》共含書畫譜、墨華譜、果譜、翎毛譜、蘭譜、竹譜、梅譜、石譜8類，每類有圖40幅，每幅圖均配有手書題詞和詩作。其圖文有的為胡正言自作自書，有的為當時名家高友、吳彬、魏克、文震亨、吳士冠、朱萬鐘等人的題繪，有的則臨摹趙孟頫、唐寅、文征明、陳道複、沈周等元明書畫家的作品。共收繪畫180幅、書法140件，洋洋灑灑，翠瓣丹袝，花分蕊析。花之情，竹之姿，良禽欲飛，蠕蟲若動，奇石煙雲，氤氲變幻，真可謂“淡淡濃濃，篇篇神采；疏疏密密，幅幅亂真”。不僅是書畫界鑒賞、臨摹的資料，更是精美絕倫的藝術珍品。
《十竹齋箋譜》共收信箋圖集和角花圖289幅，分4卷33類，卷1為清供、華石、博古、畫詩、奇石、隐逸、寫生等7類；卷2為龍種、勝覽、人林、無花、鳳子、折贈、墨友、雅玩、如蘭等9類；卷3為孺慕、棣華、應求、閨則、敏學、極修、尚志、偉度、高标等9類；卷4為建義、壽征、靈瑞、香雪、韻叟、寶素、文佩、雜稿等8類，内容有商鼎周彜、古陶漢玉、山水人物、花卉蟲草等，每箋高21cm，寬13.5cm，白口，四周單邊。畫幅雖小，但是，刻印嚴謹精緻，筆法簡潔生動，畫面勻稱工整，内容美好光明。特别值得一提的是，胡正言把“饾版”彩色套印和“拱花”技術結合起來，運用在《十竹齋箋譜》的印制上，對當時的單版塗色印刷是劃時代的革命性突破，300多年來絕無翻版，故原本傳世極稀。1934年，魯迅、鄭振铎二人從通縣王孝慈處借得原本，委托榮寶齋重摹刻印，方有首個翻刻本問世。
《十竹齋書畫譜》和《十竹齋箋譜》問世以來，一直好評如潮，正如鄭振铎所雲“雅麗工緻，曠古無倫，與當時之繪畫作風血脈相通。十竹齋所镌《畫譜》、《箋譜》尤為集其大成，臻彩色木刻畫最精至美之境”。1962年重建的南京十竹齋，開始仿古和創作刻印箋紙，整理重印原刻版“金陵瑣志”，并創作現代版畫，使古老的十竹齋重煥青春，再次名重海内外。
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