慶曆二年（1042年），身為唐宋八大家之一的曾鞏，第一次參加進士考試落榜了，那一年，他25歲。
聽到這個消息，震驚的不是他自己。而是北宋的大文豪——歐陽修。
原來，在曾鞏十八歲的時候，就因文采被歐陽修所賞識，成為了歐陽修的門生。在二十歲時候，上書歐陽修并獻《時務策》。從此名揚天下，而且曾鞏同當時的重臣範仲淹等人皆有書信的來往。還未當官，就已經參與到時政讨論之中。
是以，此次曾鞏落選，出乎歐陽修的意料。
不過，就當時的風氣而言，曾鞏未中進士，倒也在情理之中。當時流行的應試文風是華麗的四六字骈文，而曾鞏擅長策論。
曾鞏像
由于家境貧寒，曾鞏落選後，不得在京城逗留。在臨走之前，歐陽修寫了一封文章，為他送行。
文章寬慰他道：
“有司斂群才，操尺度，概以一法……雖有魁壘拔出之才……不中尺度，則棄不敢取……有司所操果良法邪……其大者固已魁壘，其于小者亦可以中尺度，而有司棄之，可怪也！” ——《送曾鞏秀才序》
歐陽修說啊，我們現在的考試，太過于死闆，一定要按照标準。對于那些優秀的人才，一旦不符合标準，再優秀也會被刷下去。
可是我們的标準難道就一定是對的嗎？難道不能對它進行改革嗎？
更何況，曾鞏這個人學業出衆，文章已經達到了很高的境界，就算一般的文章，也符合考試的标準（隻是沒用使用流行的應試文風而已），然而考官卻淘汰了他，這可真奇怪。
韓愈
在有才華的人屢試不中後，往往會借由詩文和信件發洩自己不滿的情緒。比如同是唐宋八大家的韓愈，在考試沒有考中時，脾氣就很急。要麼吐槽别的考卷不如自己，要麼就給宰相寫信，有次參加“博學宏詞科”未中，一月内連續給宰相寫了三封信。
然而曾鞏卻沒有一句怨言。既沒有攻擊那些考生，成績不如自己；也沒有抱怨那些考官，不公平。
而是謙虛地說到，自己之是以沒有考中，是因為可能還沒有達到考官的要求，自己回鄉後再“思廣其學而堅其守”，繼續堅守自己的道德來做學問。準備來年再戰。
看到曾鞏如此胸懷，歐陽修繼續在文章中感歎道：
“予初駭其文，又壯其志……予豈敢求生，而生辱以顧予……使知生者可以吊有司而賀餘之獨得也。”——《送曾鞏秀才序》
剛開始我被他的文章驚豔到，而後來，更加讓我歎服的是他的人品。他來拜訪我就是委屈了自己，我又豈敢要求他給我看文章。如今他落選了，我既感到惋惜，又為自己能獨自識得人才，感到歡喜。
曾鞏
究竟是什麼原因能讓大文豪歐陽修對這位落榜書生如此推崇？有以下幾點。
要說曾鞏的人品，首先得從他的身世說起。
曾鞏後來考中時候，已經三十九歲了。是唐宋八大家中最晚中進士的（蘇洵除外，人家沒考）。
這個年齡如果放在别人身上還好，可是放在曾鞏身上就不同了。他的家太拮據了。
雖然在他科考的時候，父親健在。但十八歲的時候，父親因為得罪了人被罷官，從此一直到去世都宅在家裡，沒有養家的能力。曾鞏還有一位九十歲的祖母，四個弟弟以及九個妹妹。
後來父親去世，曾鞏不得不辍學回到家鄉，侍奉繼母。曾鞏品性純孝，在家境衰敗的情況下，他将繼母侍奉得無微不至。
養家的重擔，也就落在了曾鞏一個人身上。不僅要解決全家人的溫飽，還要解決弟弟們讀書、妹妹們出嫁的問題。
在生活的逼迫下，年幼聰慧的曾鞏不得将自己的求學夢想推後，四處打工。直到三十多歲，曾鞏才結婚。這個年齡在現在看來都算晚婚了，跟何況近千年前的古代。
可是，他從來沒有忘記讀書，也沒有，忘記給自己的兄弟、堂兄弟們普及教育。
在他三十九歲中進士的時候，他們的家族已經有六個兄弟考中了進士。
那麼問題來了？曾鞏這麼窮、這麼忙，哪有時間和錢來讀書。
人家曾鞏不僅有時間讀書、教育兄弟讀書，而且坐在家裡，就以學問揚名天下；遠離政治中心，卻讓人誤以為他身在朝堂之中。
“公之聲名在天下二十餘年，雖窮閻絕徼之人，得其文手抄口誦，惟恐不及，謂公在朝廷久矣。” ——《曾鞏墓志銘》
他是如何做到的呢？
首先，他早在年輕的時候，就确定好了自己的目标，讓他笃定前行。
即向聖人看齊，為天下蒼生謀劃，以及培養自己的道德。
其次，博覽群書。
雖然曾鞏生活拮據，但是一旦有剩下的錢，他都拿來買書。據說當時歐陽修家中藏書有一萬餘卷，而曾鞏的藏書就有兩萬卷。
而且，他讀書面極廣，儒釋道、農林牧副漁無一不通。在他謀生的過程中，幾乎去過全國各地，不僅僅有書本上的知識也有所實踐。他還有自己的讀書方法，他曾在一篇文章裡說過：
“吾之所學者雖博，而所守者可謂簡。”——《南軒記》
也就是我看的書越多，我恪守的原則依舊約簡單。比如上面說的兩條，他的原則就是為天下蒼生謀劃以及做一個君子。
最後，他在家鄉的二十多年，始終與一線的政治家、思想家保持着交流。并且曾鞏對時政還有着獨特的見解。
是以一個人有沒有分量，不在于他身在什麼位置，而在于他有沒有真正的能力和才華。
蘇轼
歐陽修推崇曾鞏的第二點，就是他卓絕的文章。
蘇轼曾經為曾鞏寫過一首詩：“醉翁門下士，雜遝難為賢。曾子獨超轶，孤芳陋群妍。”
這首詩很好了解，就是歐陽修門下高水準的弟子很多，但是我覺得曾鞏的水準最高，他一出現，其他的人都顯得很難看了。
這我們就奇怪了，如果讓我們現代的人，背誦唐宋八大家的名字時候，唯一會漏掉的就是曾鞏。甚至很多人都記不得中學課本裡曾出現過曾鞏的文章。
就算看了他的文章，也會覺得遠沒有《赤壁賦》、《醉翁亭記》這樣的文章讀着過瘾。為什麼歐陽修、蘇轼以及後世的士大夫、文人會對他的文章有如此高的評價？
其中有幾點原因：
恪守真理、邏輯嚴密、經世緻用。
和曾鞏為人處世一樣，曾鞏的文章，也恪守着儒家的真理。雖然他博覽群書，但是他的文章中，不摻雜任何除了儒家之外的東西。
在寫的每一篇文章當中，他都恪守着一條準則，即一篇文章，要有一條邏輯嚴密的鍊條。如果換句話說，一篇文章，隻要能論證清楚一個觀點、一個真理就夠了，多餘、複雜、啰嗦、客套的話，全部不要。
從一封他給歐陽修的信件中，就能看出。
那時候，他的父親去世了，歐陽修為他的父親撰寫了墓志銘，他給歐陽修寫的回信。
開頭第一句：“去秋人還，蒙賜書及所撰先大父墓碑銘。”隻是簡單的把這件事情的起因寫出來。
接下來：“反複觀誦，感與慚并。”雖然隻有八個字，但是感情一份不減。把對父親的懷念，作者的感激，對作品的研讀給表達了出來。
接下來一段，筆鋒一轉，讨論了墓志銘的意義與發展：
“至于通材達識，義烈節士，嘉言善狀，皆見于篇，則足為後法。警勸之道，非近乎史，其将安近？”——《寄歐陽舍人書》
墓志銘其實和史書的意義相同的。都是為後世明善惡，好人能夠流傳後世，惡人會給後世以警醒。而墓志銘裡的君子，也能成為後世人的楷模。
魏碑典範——《張黑女墓志銘》
但是，後來的人為了表揚他們的親人，就不顧真理。即使是惡人也能得到後人的誇耀。以至于，千百年來，流傳于世的墓志銘很少。就是因為撰寫銘文的人不公正。
之後再筆鋒一轉，那怎麼解決這個問題？曾鞏又說道：
“而其辭之不工，則世猶不傳，于是又在其文章兼勝焉。”——《寄歐陽舍人書》
首先要找到一個品行公正的人，但僅僅是公正不夠，如果他的文筆不好，碑文依然不能流于後世。
那怎麼辦？“非畜道德而能文章者無以為也！”那就要找一個道德高尚、文筆出衆的人。
然而，“數十年或一二百年而有之”，這樣的人數十年甚至一二百年才能出現一次。
之後，曾鞏引出”若先生之道德文章，固所謂數百年而有者也。“而先生您正是這樣的人呀。
整條邏輯鍊連接配接得天衣無縫：
墓志銘和史書意義相同→墓志銘之是以沒法流傳是因為作者人品不好→隻有人品和文章兼修的作者，才符合好的墓志銘撰寫的标準→這樣的人幾百年才能夠出現一次→而您正是這樣的人，遇到了您是我的幸運。
在結尾，曾鞏還繼續升華一下歐陽修的人格魅力。
“豪傑不世出之士，其誰不願進于門？……所谕世族之次，敢不承教而加詳焉？”——《寄歐陽舍人書》
像我這樣才疏學淺的人都能得到您的恩惠。天下還有哪個人，不願意拜在您的門下？
一連數個反問，總結升華。
歐陽修
曾鞏沒有上來表達對歐陽修的感激之情，而是先說明了什麼樣的人才是有德行和文采的人，之後再說歐陽修就是這樣的人，最後對自己貧寒的身份能得到歐陽修如此的眷顧，而表示感激。
即誇獎了感謝了歐陽修，又證明了自己誇獎的合理性，保持了儒家的禮節。
曾鞏的文章，猶如一個投入湖心的石子，濺起一層層波浪，緩慢地向湖岸擴散而去。
而簡明扼要的語言，淳樸的真理，經世緻用的方法論，正是歐陽修古文改革急切需要的東西。
而後來，曾鞏的從政方針也跟他的文章、人品一般，單純、簡樸，也實作了他原本的目标，為他能兼濟的蒼生，帶去太平。
在唐宋八大家裡，或許曾鞏是最黯淡的那顆星星，蒙在他眼前的是數以億計的塵埃。但是他從從未放棄自己的理想，也從未抱怨自己所處的環境。隻是用自己的力量一點點撕開了塵埃的阻擋。每一點我們能看到的閃耀，都是他拼經全力後投射出的光芒。
元豐六年（1083年）四月，曾鞏再南京去逝，終年65歲。
曾鞏紀念館
其實在曆史上，曾鞏的文章一直是被推崇的。在元代時，曾鞏一度被拔高到上承孟子，下開程朱理學的人。
直到明代嘉靖到萬曆時期，散文家茅坤編撰《唐宋八大家文鈔》時将曾鞏與韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇洵、蘇轼、蘇轍并稱，從此流傳後世幾百年不衰。