澎湃新聞記者 張靜
維珍銀河創始人、71歲英國億萬富翁理查德·布蘭森（richard branson）搶跑美國億萬富翁貝佐斯，率先出發去太空。
美國東部時間7月11日10時30分許，維珍銀河白騎士2号（whiteknighttwo）飛機載着可重複使用商業載人飛船太空梭2号（spaceshiptwo）從美國新墨西哥州的美國航天港升空，飛船上載有理查德·布蘭森和五名機組人員。本次飛行原定于9時開始，由于當地惡劣的天氣，任務推遲了一個半小時。
從起飛到着陸總共将持續90分鐘，其中失重階段持續4分鐘。按照計劃，白騎士2号飛機從15000米高度釋放太空梭2号，随後太空梭2号點火發射繼續升空，最後着陸美國航天港。
這枚由霍金2016年取名為vss unity的太空梭2号上，和理查德·布蘭森同行的還有維珍銀河首席宇航員教練貝絲·摩西（beth moses）、維珍銀河首席營運工程師科林·班尼特（colin bennett）、維珍銀河政府事務和研究營運的副總裁西莎·班德拉（sirisha bandla）。
此外，維珍銀河首席飛行員戴夫·麥凱（dave mackay）和邁克爾·馬蘇奇（michael masucci）駕駛太空梭2号，c.j.斯圖克科夫（c.j. sturckow）和凱利·拉蒂默（kelly latimer）駕駛白騎士2号飛機。
在此之前，太空梭2号已經完成3次80公裡以上的載人飛行測試任務。本次任務是太空梭2号的第四次載人飛行，也是這枚太空梭2号的第22次試飛。
出發前，理查德·布蘭森還在社交媒體上曬出和馬斯克的合影，并感慨“和朋友一起開始新的一天真是太好了”。理查德·布蘭森說，“感覺很好，很興奮，感覺準備好了。”
2004年，布蘭森創辦維珍銀河公司，旨在為客戶提供太空旅行服務。太空梭2号目前可以搭載8人前往太空，包括6名乘客和2名飛行員。而一張船票價格25萬美元，700多人已預定，維珍銀河計劃2022年開啟商業服務。
而這場億萬富翁的“戰争”中，傑夫·貝佐斯的藍色起源将于7月20日執行“新謝潑德”亞軌道飛行器首次載人飛行，貝佐斯将親自上陣，還邀請了他的兄弟馬克·貝佐斯和82歲女性飛行員沃利·芬克。花了2800萬美元拍下一張“船票”的神秘中标者也将前往。
“新謝潑德”以美國第一個進入太空的宇航員艾倫·謝潑德（alan shepard）命名，由火箭和乘員艙兩部分組成，兩者皆可重複使用，乘員艙有6個座位。到今年4月，藍色起源“新謝潑德”已完成第15次不載人試飛，并從卡門線（100公裡）以上傳回。
責任編輯：李躍群
校對：丁曉