劇情：
宋朝湖廣均州府有一婦女秦香蓮，其丈夫陳世美上京赴考三年，全無音訊，公婆又因連年荒旱，受饑身喪，秦香蓮隻得領着一對兒女上京尋夫。
在京城裡，香蓮聞知丈夫高中狀元，受招國婿，且喜且驚，終于在紫墀宮裡會見了親夫陳世美。但滿身榮耀的陳世美，利祿薰心，卻将她母子趕逐。
秦香蓮被趕出宮後，在街上遇見了三朝元老、宰相王延齡，便攔道喊冤。延齡很同情香蓮遭遇，于是借辭為世美拜壽，教香蓮扮為賣唱之人，歌唱筵前，指望使世美回心，但世美卻堅決不認，并對香蓮多方趕逐。延齡義憤填胸，将自己白扇給矛香蓮，囑她往開封告狀。
陳世美趕走香蓮之後，怕生後患，竟派武士韓琪前往追殺。韓琪在“三官廟”追到香蓮母子，經香蓮訴說之後，為了不昧良心，韓琪終于放走她們母子三人，自己卻因無法向陳世美複命而自刎。
秦香蓮奔往開封，見到包拯，控告世美。包拯便把世美騙過府來，先以婉言相勸，希望他認下妻兒，骨肉團聚。但陳世美倚仗皇勢，蒙昧良心，全不領悟，甚且企圖行兇殺害香蓮，包拯迫不得已，立即開堂審訊。
皇姑、國太聞訊，相繼到來庇護，用盡種種卑鄙手段，威脅包拯放回世美。包拯無可奈何，将俸銀三百兩贈香蓮，勸她帶兒回家，勤勞度日。香蓮有冤難訴，拒不接受，并怨包拯官官相護。包拯聽了香蓮的話，愧憤交加，甯願棄官去職，主持正義，終于鍘下了見利忘義背信喪德的陳世美。
