大多數水過濾器，都利用了篩子的工作原理。其關鍵部分，是無法讓大顆粒穿行的過濾膜孔。但這種過濾器的一大問題，就是過濾器遲早會被其吸附的顆粒物給堵塞。好消息是，針對蝠鲼（manta ray）的仿生研究，有望給出一種更優秀的解決方案。雖然長得有點“随便”，但蝠鲼其實人畜無害。它們完全以浮遊生物和微型甲殼類動物為食，這需要生而強大的生物級海水過濾系統。
張嘴覓食的蝠鲼（圖自：維基百科）
采用過濾來進食的魚類，通常會将水吞入口中，然後借助魚鰓來強行工作。在出水路徑上，水會通過密集排列的鈎狀襯裡附屬物（稱作鰓耙 / gill rakers），浮遊生物因為較大而出不去。
值得一提的是，當排出的水流通過時，會形成渦旋，使浮遊生物從葉片中彈出，并傳回口腔。 這種改進後的結構，讓鰓耙不僅僅是一個捕獲用的過濾器，還可以将粒子排斥開。
這不僅意味着該系統相當耐堵塞，還可以在高流速下操作，并且允許動物保留下比鰓耙間隙小得多的獵物。
蝠鲼有獨特的鰓耙結構，長而平行的葉狀陣列（圖自：俄勒岡州立大學）
論文合著者、助理教授 jim strother 表示：
我們目前正在研究能否對這種機制進行工程調整，未來有望将之用于廢水處理等領域，以應對塑膠微粒帶來的新威脅。
有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《科學進展》（science advances）期刊上。原标題為：
《manta rays feed using ricochet separation, a novel nonclogging filtration mechanism》 （蝠鲼鰓耙的彈跳分離，一種新穎的無堵塞過濾機制）
[編譯自：new atlas]