與其說周亮工是篆刻家，不如更确切地說他是個印學家。一部《印人傳》奠定了他在印學史上的特殊地位，如果沒有他對這雕蟲小技的率先重視，我們今天恐怕很難對明代印學發展有全面的了解，更難以知道當時每一個印家的出處行實。
當然，印學隻是他的藝術愛好的一個部分而已。更大格局的收藏與研究，使周亮工這個名字在學術界十分耀眼。比如他對圖書、字畫、硯石、古器的收藏與研究，其價值絕不在所藏的古印之下。不過他還是樂于以印自诩，并比之米芾：“生平嗜此，不啻南宮之愛石。”
更有價值的，是他藏印并不簡單地以古為尚。而是時時不忘收集當時名家手澤，結交皆是篆刻界的碩士名彥，并且遍請镌印，一則以為收藏，二則也是第一手的資料。可以想象，倘若沒有這千餘方時賢的合作，他的《印人傳》未必會寫得如此順利。至于他在清初曾命三個兒子內建《賴古堂印譜》，更是印譜史上的大事。學者以為，周亮工《賴古堂印譜》、張灏《學山堂印譜》、汪啟淑《飛鴻堂印譜》，是早期印譜史上的三大重鎮。而在他個人著述中，《賴古堂印譜》也以其獨特的色彩，與他的詩文集《賴古堂文集》《尺牍新抄》《書影》，以及他的畫學文字《讀畫錄》，當然還有《印人傳》，一起構成了一個立體的、多側面的周亮工的藝術形象。這是一個學問家式的形象。
學問家治印，大抵缺少一種專 家式的風度。不過也正因為是學問家，過于低俗的趣味與格調，隻怕也會有本能的拒絕與厭惡。周亮工當然不是創作家，從傳世諸印看來，他隻是偶爾興到為之，并無多少成竹在胸，但卻能取意高古，不涉浮華。“ 紙窗竹屋燈火青熒”一印，論技巧不算高明，但氣格卻是古拙平實，不搔首弄姿的。在明末清初的衆多作家中，驟然出此一種古雅，卻也頗有可愛之處。
紙窗竹屋燈火青熒
周亮工在明崇祯十三年中進士，以後官監察禦史，明清陵替，他也并未效法遺民守節事忠，而是出任福建按察使，後為戶部侍郎，在新朝也有相當的位置。但好景不長，旋即在乾隆五十三年複查《四庫全書》時，因他的《讀畫錄》中載有“人皆漢魏上，花亦義熙餘”的詩句，被清廷視為“語涉違礙”，奏請查毀，本人亦下獄，旋被釋。以後又一次犯事拟絞，雖遇赦獲免，不久亦病死，而他的著作如《閩小記》《印人傳》《同書》《讀畫錄》連同他在獄中所著的《書影》，也一并被查禁。
從查禁毀版的情況看，是不但禁書亦且禁人，以此推之，則他所著的印譜和他本人所刻印，隻怕也處境不妙。想公一代學人，又是交友遍布大江南北，胸中掌故史實羅列，又是如此多才多藝，于印學有偌大貢獻，最後竟不得善終，亦可謂天不佑人了。目下我們看“紙窗竹屋燈火青熒”一 印，其文字基調竟是如此的凄清，實在也是令人氣餒。這樣的格調，大約是身陷囹圄時的感受，或是論絞被赦、老病凄孤之時的生活寫照罷！