与其说周亮工是篆刻家，不如更确切地说他是个印学家。一部《印人传》奠定了他在印学史上的特殊地位，如果没有他对这雕虫小技的率先重视，我们今天恐怕很难对明代印学发展有全面的了解，更难以知道当时每一个印家的出处行实。
当然，印学只是他的艺术爱好的一个部分而已。更大格局的收藏与研究，使周亮工这个名字在学术界十分耀眼。比如他对图书、字画、砚石、古器的收藏与研究，其价值绝不在所藏的古印之下。不过他还是乐于以印自诩，并比之米芾：“生平嗜此，不啻南宫之爱石。”
更有价值的，是他藏印并不简单地以古为尚。而是时时不忘收集当时名家手泽，结交皆是篆刻界的硕士名彦，并且遍请镌印，一则以为收藏，二则也是第一手的资料。可以想象，倘若没有这千余方时贤的合作，他的《印人传》未必会写得如此顺利。至于他在清初曾命三个儿子集成《赖古堂印谱》，更是印谱史上的大事。学者以为，周亮工《赖古堂印谱》、张灏《学山堂印谱》、汪启淑《飞鸿堂印谱》，是早期印谱史上的三大重镇。而在他个人著述中，《赖古堂印谱》也以其独特的色彩，与他的诗文集《赖古堂文集》《尺牍新抄》《书影》，以及他的画学文字《读画录》，当然还有《印人传》，一起构成了一个立体的、多侧面的周亮工的艺术形象。这是一个学问家式的形象。
学问家治印，大抵缺少一种专 家式的风度。不过也正因为是学问家，过于低俗的趣味与格调，只怕也会有本能的拒绝与厌恶。周亮工当然不是创作家，从传世诸印看来，他只是偶尔兴到为之，并无多少成竹在胸，但却能取意高古，不涉浮华。“ 纸窗竹屋灯火青荧”一印，论技巧不算高明，但气格却是古拙平实，不搔首弄姿的。在明末清初的众多作家中，骤然出此一种古雅，却也颇有可爱之处。
纸窗竹屋灯火青荧
周亮工在明崇祯十三年中进士，以后官监察御史，明清陵替，他也并未效法遗民守节事忠，而是出任福建按察使，后为户部侍郎，在新朝也有相当的位置。但好景不长，旋即在乾隆五十三年复查《四库全书》时，因他的《读画录》中载有“人皆汉魏上，花亦义熙余”的诗句，被清廷视为“语涉违碍”，奏请查毁，本人亦下狱，旋被释。以后又一次犯事拟绞，虽遇赦获免，不久亦病死，而他的著作如《闽小记》《印人传》《同书》《读画录》连同他在狱中所著的《书影》，也一并被查禁。
从查禁毁版的情况看，是不但禁书亦且禁人，以此推之，则他所著的印谱和他本人所刻印，只怕也处境不妙。想公一代学人，又是交友遍布大江南北，胸中掌故史实罗列，又是如此多才多艺，于印学有偌大贡献，最后竟不得善终，亦可谓天不佑人了。目下我们看“纸窗竹屋灯火青荧”一 印，其文字基调竟是如此的凄清，实在也是令人气馁。这样的格调，大约是身陷囹圄时的感受，或是论绞被赦、老病凄孤之时的生活写照罢！