朱熹，我國南宋人，是一位偉大的思想家、哲學家、教育家。他19歲登進士第，賜同進士出身。22歲授泉州同安縣主簿。24歲求師于李侗，樹立了儒家思想的堅定信念。他平生緻力于著書立說、創辦書院、講學傳道，是中國繼孔孟之後的一代宗師。然而，朱熹走上研究學術的道路并非偶然，也并非刻意而為之，而是無奈之舉。
南宋紹興三十二年（1162年），孝宗即位，朱熹上書陳事，第二年得孝宗召見。朱熹面奏三劄，不被皇帝采納，後因主張抗金，與主和派首領、宰相洪适意見不和辭職而歸，差監南嶽廟。屢次上谏被拒之後，朱熹心灰意冷，決心放棄在官場上打滾，而緻力于授徒講學，潛心學術，後來經過多年的研究，在吸收前人學術成果的基礎上，逐漸形成了有自己特色的完整理學體系。
南宋慶元二年（1196年），為避權臣韓侂胄之禍，朱熹與門人黃幹、蔡沈、黃鐘來到新城福山（今黎川縣社蘋鄉竹山村）雙林寺側的武夷堂講學。後來又應南城縣上塘蛤蟆窩村吳倫、吳常兄弟之邀，到該村講學，為吳氏廳堂書寫“榮木軒”，為讀書亭書寫“書樓”，并為吳氏兄弟創辦的社倉撰寫了《社倉記》，還在該村寫下了兩首著名的《觀書有感》。
《觀書有感二首》
【宋】朱熹
其一
半畝方塘一鑒開，天光雲影共徘徊。
問渠哪得清如許?為有源頭活水來。
其二
昨夜江邊春水生，蒙沖巨艦一毛輕。
向來枉費推移力，此日中流自在行。
這兩首詩是描繪朱熹“觀書”的感受，借助池塘水清因有活水注入的現象，比喻要不斷接受新事物，才能保持思想的活躍與進步。
第一首的上聯“半畝方塘一鑒開，天光雲影共徘徊。”二句寫景：半畝的“方塘”，像一面鏡子般澄澈明淨，鏡子打開，映照出了“天光雲影”。這兩句既呈現出了形象之美感，還蘊含着一種理性：水清而深，方能映出美好的東西，反之，如果很淺、很污濁，就不能很好地呈現出景物的美麗。
下聯“問渠那得清如許?為有源頭活水來。”二句議論。方塘不大，很容易枯竭、污染，而眼前池水卻如此明澈，原因在哪裡呢？這單從池塘本身是找不到答案的。詩人把眼光放開去，這才明白：原來“方塘”上方有源源不斷的活水流過來，才使它永不枯竭，永不混濁，永遠保持清澄洞照萬物的本色。
這兩句雖是發議論，但絕不是抽象的講道理，而是寓理于形象之中。它緊扣上聯，将畫筆延宕開去，順着方塘的上方，勾畫了一條潺潺流動的小溪——“活水”。由此讓人們從這具體的圖像中去體味、去咀嚼它的哲理含義，而詩的“理趣”也從此産生出來。
第二首上聯“昨夜江邊春水生，蒙沖巨艦一毛輕”二句叙事:因為“昨夜”下了大雨，“江邊春水”，萬溪千流，滾滾滔滔，彙入大江，是以本來擱淺的“蒙沖巨艦”，就像鴻毛那樣浮了起來。這兩句詩，也對客觀事物作了描寫，形象比較鮮明。但詩人的目的不在單純寫景，而是因“觀書有感”而聯想到這些景象，進而揭示一種哲理。
下聯“向來枉費推移力，此日中流自在行。”二句說理。枯水季節，水淺船大，白費了不少氣力，推也推不動。而今，船在江心自由自在前進，一點兒也不費力了。這是這首詩的理性升華，形象地說明了外部條件的重要性。巨艦在水，水淺則易擱淺，航行困難。水深浮力大，水大好行船。“江邊春水生”與“中流自在行”互為因果，形象鮮明生動。在這詩裡，詩人以泛舟為喻，意在強調讀書做學問必須下苦功夫，下大功夫。隻有功夫到家，才能駕馭自如，得心應手，這也是人生修養達到水到渠成時一種全新的境界。
朱熹這兩首詩，一首重于寫人的主體心境，一首重于寫人與客觀間的沖突，都在說明讀書的效用，由于具體地以事物說理，其事物變化所含之理，可以指歸于讀書，也可以漫射到其它方面，也就使詩含義豐贍了。這就是這類詩不是“語錄講義”而富有情韻的緣故。