朱熹，我国南宋人，是一位伟大的思想家、哲学家、教育家。他19岁登进士第，赐同进士出身。22岁授泉州同安县主簿。24岁求师于李侗，树立了儒家思想的坚定信念。他平生致力于著书立说、创办书院、讲学传道，是中国继孔孟之后的一代宗师。然而，朱熹走上研究学术的道路并非偶然，也并非刻意而为之，而是无奈之举。
南宋绍兴三十二年（1162年），孝宗即位，朱熹上书陈事，第二年得孝宗召见。朱熹面奏三札，不被皇帝采纳，后因主张抗金，与主和派首领、宰相洪适意见不和辞职而归，差监南岳庙。屡次上谏被拒之后，朱熹心灰意冷，决心放弃在官场上打滚，而致力于授徒讲学，潜心学术，后来经过多年的研究，在吸收前人学术成果的基础上，逐渐形成了有自己特色的完整理学体系。
南宋庆元二年（1196年），为避权臣韩侂胄之祸，朱熹与门人黄干、蔡沈、黄钟来到新城福山（今黎川县社苹乡竹山村）双林寺侧的武夷堂讲学。后来又应南城县上塘蛤蟆窝村吴伦、吴常兄弟之邀，到该村讲学，为吴氏厅堂书写“荣木轩”，为读书亭书写“书楼”，并为吴氏兄弟创办的社仓撰写了《社仓记》，还在该村写下了两首著名的《观书有感》。
《观书有感二首》
【宋】朱熹
其一
半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。
问渠哪得清如许?为有源头活水来。
其二
昨夜江边春水生，蒙冲巨舰一毛轻。
向来枉费推移力，此日中流自在行。
这两首诗是描绘朱熹“观书”的感受，借助池塘水清因有活水注入的现象，比喻要不断接受新事物，才能保持思想的活跃与进步。
第一首的上联“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。”二句写景：半亩的“方塘”，像一面镜子般澄澈明净，镜子打开，映照出了“天光云影”。这两句既呈现出了形象之美感，还蕴含着一种理性：水清而深，方能映出美好的东西，反之，如果很浅、很污浊，就不能很好地呈现出景物的美丽。
下联“问渠那得清如许?为有源头活水来。”二句议论。方塘不大，很容易枯竭、污染，而眼前池水却如此明澈，原因在哪里呢？这单从池塘本身是找不到答案的。诗人把眼光放开去，这才明白：原来“方塘”上方有源源不断的活水流过来，才使它永不枯竭，永不混浊，永远保持清澄洞照万物的本色。
这两句虽是发议论，但绝不是抽象的讲道理，而是寓理于形象之中。它紧扣上联，将画笔延宕开去，顺着方塘的上方，勾画了一条潺潺流动的小溪——“活水”。由此让人们从这具体的图像中去体味、去咀嚼它的哲理含义，而诗的“理趣”也从此产生出来。
第二首上联“昨夜江边春水生，蒙冲巨舰一毛轻”二句叙事:因为“昨夜”下了大雨，“江边春水”，万溪千流，滚滚滔滔，汇入大江，所以本来搁浅的“蒙冲巨舰”，就像鸿毛那样浮了起来。这两句诗，也对客观事物作了描写，形象比较鲜明。但诗人的目的不在单纯写景，而是因“观书有感”而联想到这些景象，从而揭示一种哲理。
下联“向来枉费推移力，此日中流自在行。”二句说理。枯水季节，水浅船大，白费了不少气力，推也推不动。而今，船在江心自由自在前进，一点儿也不费力了。这是这首诗的理性升华，形象地说明了外部条件的重要性。巨舰在水，水浅则易搁浅，航行困难。水深浮力大，水大好行船。“江边春水生”与“中流自在行”互为因果，形象鲜明生动。在这诗里，诗人以泛舟为喻，意在强调读书做学问必须下苦功夫，下大功夫。只有功夫到家，才能驾驭自如，得心应手，这也是人生修养达到水到渠成时一种全新的境界。
朱熹这两首诗，一首重于写人的主体心境，一首重于写人与客观间的矛盾，都在说明读书的效用，由于具体地以事物说理，其事物变化所含之理，可以指归于读书，也可以漫射到其它方面，也就使诗含义丰赡了。这就是这类诗不是“语录讲义”而富有情韵的缘故。