道光五年（1856年），徐州吏民的街談巷議多了一則話題：新任知府張作楠怎麼那麼不随和呢?下班後，既不參加士紳的宴請，也不去青樓聽小曲兒，跟以前的知府大不同。有好奇者去府衙窺視，回來說：張大人辦了“散館”（民間開辦的私立學校），在跟私塾先生搶飯碗呢。而且張大人晚上教附近的孩子們讀書，不但不收學費，還讓他們吃免費的宵夜。
張作楠從道光元年擔任太倉直隸州知州開始，一直私下裡辦教育，但從未發愁過費用問題。他的經費是從哪裡來的？用公款嗎？不可能，他是位廉潔的儒吏；自掏腰包嗎?也不可能，張作楠的薪體還要贍養一家老小，他沒那麼富裕。原來，這些教育經費都是他讓妻子、女兒加班熬夜做紡織掙的。
張作楠的奇怪之處，還不止這些。譬如當時的讀書人，沒做官的，不惜花大把銀子捐個官做；做了官的，個個削尖腦袋往上爬。張作楠卻覺得做官沒意思。道光七年初，朝廷升他做淮徐海通兵備道，正四品。再熬個兩三年，保不齊就是某省的布政使或按察使了，前途不可謂不光明。出人意料的是，他卻要求提前退休。
現在的官員主動提出退休，除了健康原因，無非兩大因素：一是待遇差了、收入低了，感覺當官沒勁兒了；二是心情問題，譬如政治生态不佳，個人價值預期得不到實作等。張作楠就屬于後者。《起居注》裡載，某日，皇帝想喝粉條湯，讓禦膳房去做。内務府上言：“若要做粉條湯，須另蓋一廚房由專人來做，需經費六萬兩；常年費用需1.5萬兩。”一碗普通的粉條湯罷了，下面執行起來卻是這樣的靡費，遑論其他?張作楠從嘉慶十三年（1808年）入仕，一路走來，清王朝的官場生态，他一清二楚，這種提前退休，更像是“逃離”，不源起壓力大、收入低、機會少，他的薪體足夠開支幾個孩子的奶粉錢和尿布錢，他的升遷也還算順達，真正讓他傷透心的，正是官場生态的不堪，讓他的價值實作沒有了指望。
最奇怪的事發生在他退休之後。在他的老家浙江金華，許多吏民發現，張作楠的三個兒子不讀書，而幹起了農活兒，甚至還跟工匠們學手藝。有人想不通，問張作楠：“你家是書香門第、官宦之家，讓兒子務農，算怎麼回事？”張作楠哈哈一笑，說道：“千百年來男兒讀書，不過是為了科舉功名，但現在不行，一旦做了官，人心都會變壞，我不讓兒子走科舉這條路，實在是不想讓他們堕落。”
張作楠，史家贊其“精算學，貫通中西”，是一位傑出的天文學家，有《翠微山房叢書》傳世，據說當時這本系列叢書就被學者奉為圭臬。有這番學術成就，無疑也是他“逃離”官場，一門心思搞研究的原因。若他熬到正常退休，虛耗時間于爾虞我詐、迎來送往之中，哪會實作自己的人生價值？
張作楠的“奇”，不能單純地用“邦有道則仕，邦無道則隐”來了解，他也在官場拼了十餘年，也為這個“邦”做了不少的事。他的“奇”，奇在對從政環境的認知與準确研判上，奇在改變傳統家風與自我價值的實作上，足以讓今天的國考生們借鑒。做官無非是一種職業或工作選擇，從事某種職業或工作，無非是謀生與實作個人價值的手段，二者皆不耽誤，是為明智，若耽誤了其中之一，就應該掂量掂量了。