道光五年（1856年），徐州吏民的街谈巷议多了一则话题：新任知府张作楠怎么那么不随和呢?下班后，既不参加士绅的宴请，也不去青楼听小曲儿，跟以前的知府大不同。有好奇者去府衙窥视，回来说：张大人办了“散馆”（民间开办的私立学校），在跟私塾先生抢饭碗呢。而且张大人晚上教附近的孩子们读书，不但不收学费，还让他们吃免费的夜宵。
张作楠从道光元年担任太仓直隶州知州开始，一直私下里办教育，但从未发愁过费用问题。他的经费是从哪里来的？用公款吗？不可能，他是位廉洁的儒吏；自掏腰包吗?也不可能，张作楠的薪体还要赡养一家老小，他没那么富裕。原来，这些教育经费都是他让妻子、女儿加班熬夜做纺织挣的。
张作楠的奇怪之处，还不止这些。譬如当时的读书人，没做官的，不惜花大把银子捐个官做；做了官的，个个削尖脑袋往上爬。张作楠却觉得做官没意思。道光七年初，朝廷升他做淮徐海通兵备道，正四品。再熬个两三年，保不齐就是某省的布政使或按察使了，前途不可谓不光明。出人意料的是，他却要求提前退休。
现在的官员主动提出退休，除了健康原因，无非两大因素：一是待遇差了、收入低了，感觉当官没劲儿了；二是心情问题，譬如政治生态不佳，个人价值预期得不到实现等。张作楠就属于后者。《起居注》里载，某日，皇帝想喝粉条汤，让御膳房去做。内务府上言：“若要做粉条汤，须另盖一厨房由专人来做，需经费六万两；常年费用需1.5万两。”一碗普通的粉条汤罢了，下面执行起来却是这样的靡费，遑论其他?张作楠从嘉庆十三年（1808年）入仕，一路走来，清王朝的官场生态，他一清二楚，这种提前退休，更像是“逃离”，不源起压力大、收入低、机会少，他的薪体足够开支几个孩子的奶粉钱和尿布钱，他的升迁也还算顺达，真正让他伤透心的，正是官场生态的不堪，让他的价值实现没有了指望。
最奇怪的事发生在他退休之后。在他的老家浙江金华，许多吏民发现，张作楠的三个儿子不读书，而干起了农活儿，甚至还跟工匠们学手艺。有人想不通，问张作楠：“你家是书香门第、官宦之家，让儿子务农，算怎么回事？”张作楠哈哈一笑，说道：“千百年来男儿读书，不过是为了科举功名，但现在不行，一旦做了官，人心都会变坏，我不让儿子走科举这条路，实在是不想让他们堕落。”
张作楠，史家赞其“精算学，贯通中西”，是一位杰出的天文学家，有《翠微山房丛书》传世，据说当时这本系列丛书就被学者奉为圭臬。有这番学术成就，无疑也是他“逃离”官场，一门心思搞研究的原因。若他熬到正常退休，虚耗时间于尔虞我诈、迎来送往之中，哪会实现自己的人生价值？
张作楠的“奇”，不能单纯地用“邦有道则仕，邦无道则隐”来理解，他也在官场拼了十余年，也为这个“邦”做了不少的事。他的“奇”，奇在对从政环境的认知与准确研判上，奇在改变传统家风与自我价值的实现上，足以让今天的国考生们借鉴。做官无非是一种职业或工作选择，从事某种职业或工作，无非是谋生与实现个人价值的手段，二者皆不耽误，是为明智，若耽误了其中之一，就应该掂量掂量了。