野牦牛，是家牦牛的野生同類，四肢強壯，身被長毛，胸腹部的毛幾乎垂到地上，可遮風擋雨，舌頭上有肉齒，兇猛善戰。是典型的高寒動物，性極耐寒，為青藏高原特有牛種，國家一類保護動物。
野牦牛體形笨重、粗壯，但比印度野牛略小，體長200～260厘米，尾長80～100厘米，肩高160～180厘米，體重500～600千克，雄性個體明顯大于雌性個體。
栖息于海拔3000～6000米的高山草甸地帶，人迹罕至的高山大峰、山間盆地、高寒草原、高寒荒漠草原等各種環境中，是食草動物，分布于新疆南部、青海、西藏、甘肅西北部和四川西部等地。據估計，到2012年底，中國野牦牛數量在3～5萬頭左右。
野牦牛一年四季住在山坡，喜歡吃柔軟的邦紮草，夏季裡用牙啃，冬天就用舌頭舔。野牛多刺的舌頭十分厲害，也是它的武器之一。
野牦牛具有耐苦、耐寒、耐饑、耐渴的本領，對高山草原環境條件有很強的适應性，是以很多野生有蹄類和家畜難以利用和到達的灌木林地、高山草場，它卻能登臨受用 。
野牦牛通常20～30隻在草原上遊蕩、覓食，有時也會結成200～300頭結成大群活動，據說為了保護牛犢。有人親眼見到十三頭母野牛一律頭朝外圍成圓圈，保護圈内一群小牛，對抗圈外的四頭惡狼。
保護領地的野牦牛，對外來的汽車發起了攻擊。性情兇狠暴戾的孤牛，能将行駛中的吉普車頂翻，受到傷害的野牦牛不論雌雄，都會拼命攻擊敵害，直到力竭死亡，