野牦牛，是家牦牛的野生同类，四肢强壮，身被长毛，胸腹部的毛几乎垂到地上，可遮风挡雨，舌头上有肉齿，凶猛善战。是典型的高寒动物，性极耐寒，为青藏高原特有牛种，国家一类保护动物。
野牦牛体形笨重、粗壮，但比印度野牛略小，体长200～260厘米，尾长80～100厘米，肩高160～180厘米，体重500～600千克，雄性个体明显大于雌性个体。
栖息于海拔3000～6000米的高山草甸地带，人迹罕至的高山大峰、山间盆地、高寒草原、高寒荒漠草原等各种环境中，是食草动物，分布于新疆南部、青海、西藏、甘肃西北部和四川西部等地。据估计，到2012年底，中国野牦牛数量在3～5万头左右。
野牦牛一年四季住在山坡，喜欢吃柔软的邦扎草，夏季里用牙啃，冬天就用舌头舔。野牛多刺的舌头十分厉害，也是它的武器之一。
野牦牛具有耐苦、耐寒、耐饥、耐渴的本领，对高山草原环境条件有很强的适应性，所以很多野生有蹄类和家畜难以利用和到达的灌木林地、高山草场，它却能登临受用 。
野牦牛通常20～30只在草原上游荡、觅食，有时也会结成200～300头结成大群活动，据说为了保护牛犊。有人亲眼见到十三头母野牛一律头朝外围成圆圈，保护圈内一群小牛，对抗圈外的四头恶狼。
保护领地的野牦牛，对外来的汽车发起了攻击。性情凶狠暴戾的孤牛，能将行驶中的吉普车顶翻，受到伤害的野牦牛不论雌雄，都会拼命攻击敌害，直到力竭死亡，