1972年，國際局勢發生巨大的變化，大國間關系風雲詭谲，為了尋求與中國關系的新發展，美國總統尼克松來華通路，周總理為表重視，率領外交團隊前往機場迎接總統，并且做了詳細的部署。
美國通路團，被安排至國飯店入住，館内被收拾得幹淨整潔，服務人員謙和有禮，尼克松總統見狀十分滿意。
然而，就在尼克松午餐結束，準備回休息室時，他偶然瞥見了走廊牆壁上的一副宣傳畫，上面赫然寫着“打倒美帝國主義”幾個大字。
之前中美關系惡化，中國各地街道，都能看到這樣的宣傳語和宣傳圖畫，沒想到因為服務員的疏忽，讓尼克松看到了這副本不起眼的宣傳畫。
尼克松聽完這幅畫的翻譯之後大為生氣，準備在與毛主席會面的時候，向主席質問這個問題，他以為能因為這件事，占據談話的先機。
可到了下午見面，毛主席竟然隻用了三個字就化解了這件事，尼克松也因為主席的機智回複大笑出來，會談也得以繼續下去。
拿破侖曾經形容中國是“一頭沉睡的雄獅”，新中國在成立初期，就被西方資本主義強國所抵制，拒不承認中國的國際地位。
在這樣的背景下，中美兩大國之間關系就逐漸惡化，而中國此時正處于發展的初期，為了應對美國的制約，我國采用了“一邊倒”的政策，堅決支援社會主義陣營，與蘇聯交流密切。
但在1958年，中蘇關系逐漸惡化，沖突逐漸加深，中國的外部威脅，也逐漸由美國轉成蘇聯。
世界局勢的不斷變化，讓中美雙方都希望，彼此之間的關系能夠破冰，共同應對蘇聯。深思遠慮的毛主席，在珍寶島事件之後，就敏感地認識到這是中美關系變化的時機。
毛主席提前就做好了安排，不斷向美國展示善意的期望，希望能夠與其有外交往來。
先有美國知名記者斯諾來華通路，為之後尼克松的到來做了鋪墊，此時的中美政府都在尋找着合适的機會接觸，然而就在不久之後，一個機會出現了，這就是著名的“乒乓建交”。
1971年，日本舉辦了一場乒乓球比賽，美方參加了此次比賽，中方處于對于運動員保護的角度本不想參加，但是毛主席卻堅持要參加這次比賽，因為這次比賽不僅能夠展現中國運動員的風采，還能與美國方面接觸，一舉兩得。
在這場比賽上，美方被我方的特别打法吸引，希望能與我方切磋，而我方運動員也都十分友好地與對方接觸，我方運動員莊則棟，還送給了美國運動員科恩一塊著名的杭州織錦，作為友誼的證明。
其實，早在中國代表團出征之前，主席就特意囑咐他們，帶一些中國特色禮品去，友善找機會送給國外的運動員。
收到禮物的科恩感受到了中國的熱情，随即向上級彙報了想要與中國交流的想法，就在比賽進行到最後一天時，美國代表團正式提出想要通路我國的請求。
這就是著名的“小球外交”，給中美的建交提供了絕妙的機會。
“乒乓外交”之後，中美雙方就開始為了未來的會見做準備，毛主席一直提醒周總理要留意各大使館，向我國發來的消息。三個月過後，尼克松就派遣了安全助理基辛格訪華。
此次會面為之後尼克松的訪華，做了很好的鋪墊，基辛格對中國的印象也非常好，回國就将自己的感悟，上報給了尼克松總統，尼克松覺得時機成熟，就在1972年正式通路中國。
此次，中國之行中國極盡地主之誼，從儀仗隊到居住安排，全部都是最高等級，儀仗隊分列兩行，展現了十足誠意，入住國飯店後尼克松，這才看到了宣傳智語。
毛主席為了展現自己對此次會面的重視，特意将會面時間，訂到了當天下午三點，此時的尼克松還在為宣傳畫的事情生氣，在會面後就向毛主席提問，在牆上的宣傳畫是不是中方刻意為之？
這個問題一出，現場氣氛立刻陷入膠着，主席的回答可能會影響兩國的局勢，周總理也十分自責，他親自安排的招待事項竟然出了纰漏，讓來賓不滿。
然而毛主席卻微微一笑，從容回答道：“放空炮”！尼克松并不了解其中含義，更加疑惑了。而周總理立刻補充：“這三個字的意思是隻聞其聲，就像美國天天高喊消滅共産主義，這不就是放空炮嗎？”
尼克松聽懂後也釋然了，他沒想到主席如此幽默。雖然先前他曾經閱讀過毛主席的著作，内心對這位偉大的上司人産生了敬佩，但是經過這次誤會，他更加敬佩主席的機智巧思。
接下來的談話中，主席不卑不亢，談吐間都顯露出了高超的政治思想，并且提到自己曾經為尼克松競選總統投了一票，既向他表示當選總統的祝福，又拉近了彼此間的距離，展現了為了緩和中美關系的十足的誠意。
一旁的基辛格，全程目睹了兩國元首的交談，他也為毛主席對于語言的把控和節奏的掌握能力而折服，此後基辛格回憶起這次會面，還不斷感歎主席的風采。
尼克松此次訪華時間持續了一周，這一周裡他感受到了中國方面，對于此次會面的重視，用餐時，他驚訝的發現菜品全都是他喜愛的家鄉菜，并且席間還演奏了美國著名的歌曲，讓尼克松感到十分放松，交談之間也十分愉悅。
雙方在此次會談之後也達成共識，兩國關系也從此走上了正常化。毛主席在此之後也一直惦記着尼克松這位老朋友，即使是在尼克松下台後也沒有忘記他，甚至再次邀請他來華通路，禮儀規格也一如尼克松當總統是那樣，讓尼克松大為感動。
後來尼克松在自傳中寫道毛主席，稱他是一位真正的偉人，由此可見他對于毛主席的印象深刻，敬佩之心溢于言表。