文章節選自《追尋生命的意義》作者：維克多•弗蘭克
1942年9月，著名猶太精神病學和神經學專家維克多•弗蘭克連同他的妻子和父母一起，被納粹逮捕并押送至集中營。3年後，當他從集中營中被解救出來時，他有孕在身的妻子和其他大部分家人都早已不在人世，但他活了下來。 1946年，他用了9天時間寫下了他在集中營中的經曆并出版。在這本名為《追尋生命的意義》的暢銷書中，他總結了生與死之間的差異：那就是生命的意義。這是他對早年生活的一種頓悟。在他上高中時，一名教授科學的老師站在講台上告訴他們：“生命的程序就像是燃燒，這不過是一個不斷氧化的過程而已。”弗蘭克立刻從椅子上彈起來反駁，“先生，倘若生命果真如此，那生命的意義何在？” 在他被關押期間，他發現即使生活在這最駭人的環境之下，一旦找到了生命的意義，一個人的生存适應力就會大大提高。他在《生命》一書中寫道：“在這裡，從一個人最寶貴的生命到一件最微不足道的物品，一切都可被輕易奪走。在這裡，我們隻被保留了人性中最後一點自由，那就是在任何已經給定的環境下，決定自己的生活态度，決定自己的生存方式。” 弗蘭克在集中營中擔任醫生。在書中，他提到了集中營中兩名想要自殺的囚犯。就像集中營中的其他人一樣，這兩人早已感到心灰意冷，生無所戀。弗蘭克寫道：“在這兩個案例中，我需要讓他們意識到，他們仍被某些人所期望，他們仍有一個值得等待的未來。他們中有一人是一個孩子的父親。他的孩子已經在國外生活。而另一人是一名科學家，他還有一套叢書需要完成。” 弗蘭克接着寫道：“每一個個體正是通過自身的獨特性和唯一性來對彼此進行區分。正是這兩個特性，将每個人生存的意義同創造性的工作和人性之愛聯系起來。當一個人意識到他是無可取代之時，他就會意識到自己身處于世所背負着的責任，他就會将這份責任發揚光大。當一個人意識到了他需要承受來自他人溫情，當一個人意識到了他需要完成未竟的事業，他就永遠不會放棄自己的生命。因為他已經知道了自己生存的意義，是以他能坦然面對前方的任何挑戰。” 1991年，美國國會圖書館和每月一讀俱樂部将《追尋生命的意義》列為美國最有影響力的十本書之一。這本書在世界範圍内已發行數百萬本。書的精華部分：對生命意義的探索、對苦難價值的體會、對超越自我之責任的承擔，這些似乎都與我們現在的文化格格不入。與其思考生命的意義，我們現在更樂于追求個體的幸福。弗蘭克在書中寫道：“與歐洲文化不同，這正是美國文化的一個特征：每個人被不斷催促着去追求幸福。但是，幸福是可遇不可求的。幸福隻會伴随着某些東西款款而來，一個人必須有一個‘變得幸福’的理由。”
研究證明：追求充滿意義的生活方式會全面地提升一個人的幸福水準和生活滿意度，并促進身心健康，提高恢複力，提升自尊，減少憂郁。而具有諷刺意義的是，那些一味追求幸福的人，反而感到不幸福。近日一份研究顯示，正如弗蘭克所說的那樣，對幸福的過度追求，反而阻撓了幸福的降臨。
這就是學者們反對一味追求幸福的原因。在《積極心理學》中，有一份新近的研究報告，心理學家對近400名年齡在18歲至78歲之間的美國人進行調查，詢問他們對自己生活是否具有意義（或幸福）的看法。在長達一個月的調查中，研究者們根據調查對象對自身幸福感的評價和對生命意義的看法，并結合了調查對象的壓力水準、消費習慣、是否撫有孩子等其他許多變量進行分析，結果發現充滿意義的生活和幸福的生活雖然有一些共同點，但還是各有不同。心理學家最後總結道：在幸福的生活中，“得到”更多；而在充滿意義的生活中，“給予”更多。
幸福的生活和有意義的生活有什麼差別呢？研究者們發現，幸福的生活通常意味着感覺良好。具體地說，那些感到幸福的人覺得生活是安逸的，他們身體健康，能夠買到自己需要的東西。當你囊中羞澀，你會感到生活缺少意義，幸福感下降。金錢對他們的幸福感有着重大的影響。而幸福的生活又可被定義為少有壓力和煩惱的生活。
在社會看來，那些一味追求幸福的人有一個顯着的特點，那就是自私。正如前文所言，他們隻想着“得到”，卻不知“給予”。心理學家給出了進一步的解釋：幸福就是滿足欲望。如果你産生了一種欲望或需求，比如你感到了饑餓，你吃了食物，填補了饑餓感，于是你感到幸福。人們感到幸福，換句話說，就是欲望得到了滿足。
“那些隻追求幸福的人隻有從其他人那裡得到了好處，才會變得幸福。但是那些追求生命意義的人，會在給予他人時享受到愉悅。”凱瑟琳•沃斯，這項研究報告的作者之一，在賓夕法尼亞大學的一次公開演講上如是說。換句話說，當那些一味追求幸福的人正在忙不疊地滿足自己無窮無盡的欲望之時，那些追求生命意義的人早已超越了自我。那些追求更高生命意義的人，更願意伸出雙手去幫助那些有需要的人。研究者寫道：“總之，純粹地追求幸福，隻意味着對需要幫助的人視而不見。”
這項研究的參與者提到了許多奉獻自己幫助他人、為了集體的利益犧牲自己而獲得生命意義的經曆。用目前在世的頂級心理學家馬丁•塞利格曼的話說，追求有意義的生活，就是“用你的全部力量和才能去效忠和服務一個超越自身的東西。”舉幾個例子，給其它人買禮物、照顧孩子、提出見解，這些都是追求更有意義生活的方式。那些生活更有意義的人經常會主動去追尋生命的意義，即使他們明知這是以自身的幸福作為代價。因為他們将自身投入了一項高于自我的事業。他們有着更多的煩惱、更高的壓力指數、還比那些感到幸福的人有着更多的焦慮。例如撫養孩子，這是一種有意義的生活體驗，但也意味着自我犧牲。包括研究者在内的很多父母，他們的幸福指數都不高。
包麥斯特在一次訪談中告訴我：“在一定程度上，作為人類，我們要關心他人，并對他人有所貢獻。這會給我們的生命帶來意義，卻不一定會使我們感到幸福。”
生命的意義不僅超越自我，更會超越時空——根據研究者的說法，這也許是這項研究中最重要的發現。幸福隻是一種存在于此時此刻的情感，最終它會像其他的情感一般消散殆盡。這些積極的影響和情感上的愉悅都是轉瞬即逝的。人們關于幸福的報告都與時間相關，但關于生命意義的報告卻并非都是如此。
同時，在另一方面，生命的意義是具有持久性的。它連接配接着過去、現在和将來。研究者們寫道：“思想會超越目前，連接配接過去和未來，它與一段充滿意義卻并不幸福的生活相聯系。而幸福卻在關于過去與未來的思考中難覓蹤迹。”換句話說，注重當下的人會活的更幸福。與之對應的是，盡管那些更多地考慮過去和未來的人會感受更多的痛苦，作出更多的奮鬥，享有更低的幸福感，可他們卻活得更有意義。
弗蘭克從他早年的經曆和被關集中營時經受的非人折磨中學到了很多智慧：“人類生存在世，總是會向某個方向前進，這個方向也許指向了某個人，也許指向了某件物，但一個人的行動更多地是為了别人，而不是為了自己。也許是為了追尋某種意義，也許是為了遇見某個人。一個人愈忘我——為了所愛之人、所愛之物燃燒自己——那個人才愈加是一個真正的人。”
包麥斯特和他的同僚們都同意這個觀點，人生而為人，其獨特的一生就是為了追尋生命的意義。把私利放在一邊，為了超越自我的某人某物而服務。多“給予”，少“索取”。我們不僅僅是在表現最基本的人性，我們也應該承認：追求幸福，并不是生命的全部意義。