在金庸先生的小說《鹿鼎記》中，韋小寶是康熙的左膀右臂。無獨有偶，在晚清慈禧太後身邊，也有一位類似于韋小寶式的肱骨之臣。
慈禧手書匾額
話不多說，先上圖一張，“樞衡介祉”，意思是“最有福氣的國家棟梁”。
這字寫的歪七扭八，全無“勝筆”，書法水準還不如一個國小生，不過看看落款，“哎”！慈禧太後，她能把字寫成這樣，也挺出人意料的。
關于慈禧太後，稱得上是路人皆知，就連她上廁所用什麼樣的馬桶都有人做過認真的研究。可是要問慈禧太後最寵信的大臣是誰，恐怕就沒多少人知道了。
“樞衡介祉”這個評價可不低，到底是誰讓慈禧太後如此青眼有加，且聽小編慢慢道來。
道光27年（1847年），朝廷三年一次的春季聯考如期進行，來自南皮的張之萬榮獲狀元榮譽稱号。您沒看錯，是張之萬，不是張之洞，張之洞是他的堂弟。
張之萬
這位新科狀元郎，可不算少年得志，金榜題名時已經36歲了。
能考上狀元，自然是書讀得好，朝廷知人善任，張狀元被配置設定到教育部門，在湖北、河南等地做了幾年學政。
就當張之萬打算為大清的教育事業奉獻終身時，卻正趕上太平天國的林鳳祥和李開芳北伐，在臨洺關打敗了滿清大将納爾經額，攻進了直隸，又先後攻克了交河、獻縣、滄州、青縣等地，太平軍攻打南皮不克，為洩憤殺了二千多當地百姓，然後掉頭北上，兵鋒直指天津。
明眼人都能看出來，太平軍攻打的這些地方都在滄州境内。
張之萬聞聽消息後，勃然大怒，教書匠不幹了，回老家募兵專打太平軍。
滄州一帶民風彪悍，張之萬指揮得當，沒用多長時間，就挫敗了北伐軍的攻勢，把太平軍包圍在連鎮長達一年，最終北伐軍全軍覆沒，林鳳祥也被押送到北京，淩遲處死。
北伐太平軍在滄州境内活動範圍
對于這次微不足道的勝利，張之萬的本意是替原籍的老百姓讨還公道，殺人償命。可朝廷卻如獲至寶，這個張之萬不但書念得好，指揮打仗也有兩下子，是不可多得的文武全才。
鹹豐六年（1956年），朝廷調張之萬回北京，入上書房教授恭親王、醇親王的兒子讀書。
第二次鴉片戰争時，張之萬奉旨回原籍督辦團練，準備和英法聯軍決戰。卻沒有等到機會。
一年後，年僅31歲的鹹豐皇帝死在了承德，同治皇帝繼位。怡親王，戶部尚書肅順等八大臣攝政。
恭親王、醇親王和慈禧密謀除去肅順等人，張之萬是這次事件的核心智囊人物，肅順等人被抓後，張之萬上書援引嘉慶帝殺和珅一案，力主對八大臣用重典。
結果怡親王、鄭親王被賜死，肅順被斬首，另外五大臣被革職治罪。
顧命八大臣等人
慈禧借此機會垂簾聽政，對張之萬更是倍加信任，實授河南巡撫。目的是剿滅北方的撚軍起義。
撚軍比起南方的太平軍，對清政府的威脅更大，持續的時間也更長。
對付撚軍的隊伍有兩支，一個是僧格林沁指揮的八旗兵，另一個就是張之萬的部隊。後來僧格林沁戰死，張之萬就成為打擊撚軍的總指揮。
張之萬認為八旗兵不聽從指揮，便大量提拔漢人将領，比如袁保慶（袁世凱的嗣父），左宗棠、宋慶（湖南提督）、張曜（山東巡撫）、吳元炳（安徽巡撫）等著名将領，都出自張之萬麾下。
張之萬先後用了六年時間，才徹底剿滅了撚軍。
撚軍的勢力範圍
就在要論功行賞的時候，張之萬卻以自己年逾六旬，老母在堂為由緻仕，回蘇州拙政園養老去了。
也有人認為，張之萬此舉是韬光隐晦，當時同治皇帝新亡，民間對彼此對慈禧頗有微詞，張之萬緻仕有避嫌的嫌疑。
不過慈禧太後沒有忘了這個能文能武的全才，光緒八年（1882年）正月，已經71歲的張之萬重新出山。
拙政園
慈禧太後對張之萬委以重任，得到火箭式提拔。
光緒八年正月授兵部尚書，賜紫禁城騎馬。次年兼任刑部尚書，來年三月，入軍機處，同時兼屬吏部尚書，充上書房總師傅。光緒十一年，兼戶部尚書，加太子太保，補授大學士。第二年授體仁閣大學士，光緒18年授東閣大學士，光緒二十年，賞三眼花翎，紫缰紫禁城騎馬行走。
光緒22年，85歲的張之萬因年老緻仕，賞食全俸。
緻仕前，慈禧手書“樞衡介祉”的匾額送給張之萬。
張之萬的書畫作品
張之萬比慈禧年長24歲，是慈禧太後的第一智囊，對張之萬的話慈禧言聽計從，張之萬離開後，沒人繼續給她出謀劃策，慈禧才做出那些匪夷所思的荒唐事。
晚清四大名臣中，除了曾國藩死的早，剩下的三個都和張之萬有千絲萬縷的關系。
張之洞是是張之萬的堂弟，張之萬擔任過兩次科舉的主考官，為了避嫌，張之洞16歲中解元，到26歲時才進京趕考，中了探花。
張之洞
朝裡有人好做官，要是沒有張之萬的大力支援，張之洞就不可能取得如此卓越的成就。
張之洞光緒十一年重新啟用馮子才。李鴻章以“馮年事已高，精力不濟”為由加以阻撓，張之洞找到張之萬，不但問題迎刃而解，兵部還劃撥了十萬兩銀子的軍費。
馮子材出手不凡，在鎮南關擊敗法軍，取得了著名的“鎮南關大捷”。
張之萬和李鴻章是同榜進士，又是兒女親家，張的孫女嫁給了李鴻章的孫子。
李鴻章擁兵自重，不少人彈劾他，張之萬一邊在慈禧面前替李鴻章開脫，一邊找到李鴻章，埋怨他私心重，用人任人唯親，北洋水師外強中幹，徒有虛表。“且不可急于與日本人開戰。至少卧薪嘗膽10年，日本人摸不清北洋水師的底細，也不敢太過造次”。
可惜李鴻章飛揚跋扈，已經聽不進别人的勸說了。
李鴻章
曾國藩死後，左宗棠曾經率領湘軍剿滅撚軍，在張之萬麾下聽命，左宗棠曹州兵敗被革職，通過張之萬力保，左宗棠才官複原職。
張之萬第一次緻仕前，曾經做過一段時間也閩浙總督，左宗棠把馬尾造船廠選址在福建，也和張之萬有莫大關系。
光緒八年正月，也是因為左宗棠平定新疆催要軍費甚急，朝廷中為此争議不絕。慈禧太後不能決斷，才重新啟用張之萬任兵部尚書。
張之萬走馬上任，辦的第一件事就是挪用籌建頤和園的款項，補齊了拖欠新疆征戰将士的軍費，三個月後，70歲的左宗棠擡着棺材出征，誓死收複伊犁。
還有一個人不得不提，就是袁世凱。袁世凱是袁保中的庶子，小時候被過繼給無子的叔父袁保慶。袁保慶是張之萬的心腹愛将，袁世凱正是借助了這個平台，才有了日後的飛黃騰達。
袁世凱的嗣父袁寶慶
在金庸先生的小說《鹿鼎記》中，韋小寶是康熙的左膀右臂。對于慈禧太後來說，張之萬就扮演了韋小寶的角色。他們唯一的差別，一個是不學無術的市井流氓，另一個是學富五車的狀元郎。
張之萬在晚清是個舉足輕重的人物，不過他和他弟弟張之洞都有一個挺大的缺點，一個為了江浙殚精竭慮，另一個為了湖廣鞠躬盡瘁，在原籍的産業卻一貧如洗。
慈禧獎勵張狀元的“樞衡介祉”的匾額，竟然無處可挂。
張之洞興建的慈恩學堂（現南皮一中）
慈禧太後給的那點用來養老的銀子，也被張之萬打腫臉充胖子，送給堂弟張之洞建學堂去了。從斂财這一點兒來看，張之萬和韋小寶相比，也是頗有不如。