你還記得當年，這個躍躍欲試的、被中國網友昵稱作“韭菜”的小家夥嗎——
在登陸彗星721天之後的今天，中原標準時間17：00，“羅塞塔”探測器關閉了和“菲萊”着陸器的唯一通訊方式。
到了該說再見的時候…… 圖檔來源：推特
【我們的羅塞塔】
羅塞塔已經在惡劣的太空中度過了12年，其中還有兩年是在充滿塵埃的彗星邊上度過的，它的壽命已經到了盡頭。而随着彗星回到木星軌道的冰冷太空，所能利用的陽光越來越少，可以用來傳送科學資料的帶寬也越來越窄了。
2011年，當羅塞塔和菲萊還在路上的時候，它曾經在軌道的遠端進入31個月的休眠期。五年之後，它又一次來到了這遠離太陽的黑暗之中——但這次，是伴随着67p彗星一起。在遠日點，67p和太陽之間的距離達到了8.5億千米，羅塞塔從未到過如此遙遠的地方，也從未在這裡停留過如此之久；它的加熱裝置将不足以保證它能在這凜冬裡存活下來。
是以，歐空局決定，與其溫和地走入那個良夜，不如讓短暫生命最後燃燒一次：羅塞塔将追随菲萊的腳步，一起降落在彗星上。
被我們稱作“羅塞塔的彗星”的67p/丘留莫夫-格拉西緬科彗星，也将是她最終的長眠之所。
而這意味着，為了給最後的降落儲備能量，一切不再必須的元件都必須提前關閉——其中包括電子支援系統處理單元（ess），也就是菲萊唯一的通訊視窗。
他們說，關閉這個視窗，就是和菲萊最後的告别。他們說，哪怕菲萊再次醒來、再次發出信号，也再也不會有人聽到了。但我們其實都知道，這本來也不會發生。即使是在去年夏天距離太陽最近的時候，它都僅僅斷斷續續地傳送了幾個短暫的信号；随着67p逐漸遠離，研究者已經知道它不會再蘇醒了。
【我們的菲萊】
菲萊登陸67p彗星，是在2014年11月12日。這是人類第一次嘗試在太空中使用魚叉式固定裝置，然而這一嘗試沒能成功：菲萊沒有固定在預定着陸地，而是發生了四次彈跳，落入了一千米之外懸崖的陰影中，太陽能電池闆無法獲得足夠的能量。在堅持了64小時的運作後，它的備用電池終于耗盡，進入休眠模式——在這短短的時間裡，菲萊完成了80%的預定探測項目。
2014年11月12日，“菲萊”在67p彗星上着陸并發生彈跳，“羅塞塔”拍攝的一系列照片記錄了這個過程。圖檔來源：esa/rosetta/mps for osiris team mps/upd/lam/iaa/sso/inta/upm/dasp/ida
11月15日，得不到充足陽光的照射“菲萊”耗盡電量，進入深度休眠模式。直到6月才短暫恢複聯系。（懸崖上的獎牌分别是第一、二、三、四名成功登陸彗星的探測器：菲萊在彗星表面彈跳了3次才落穩。）圖檔來源：esa
但那時，67p彗星還在前往太陽的路上。研究者知道，2015年8月13日彗星将抵達近日點，也許這裡的陽光足以讓菲萊蘇醒。根據初步的計算，在2015年3月底，陽光也許就能讓菲萊溫暖到零下45攝氏度——它的工作溫度下限。
然而直到2015年6月13日，羅塞塔才終于接收到菲萊的信号。分析表明，菲萊實際上在4月26日就已經蘇醒，但一直沒能成功建立聯系。工程師擔心，這意味着它的信号傳輸裝置可能已經受損。接下來的幾個星期裡，菲萊的信号始終微弱而不連貫；7月9日之後，它就陷入了持續的沉默。雖然溫度還在上升，甚至在8月抵達了0攝氏度，但人們再也沒有等到它的聲音。
6月14日，已經沉睡近7個月的“菲萊”彗星着陸器蘇醒了過來，與地面科學家取得了短暫的聯系。而後，是長達一年的沉默。
最後一次通訊消失之後，羅塞塔還是等待了整整一年。沒有任何等待是永遠的，今天是告别的日子——
但是，還有65天，羅塞塔就将降落在67p上。降落的過程将讓羅塞塔能夠以前所未有的精度進行探測和收集資料；但也意味着，一旦落地，羅塞塔将不再有剩餘的能量，它的通訊将關閉，一切運作也都将結束。
所有的告别，都會以重逢為結局。
為了釋放“菲萊”，“羅塞塔”在環繞67p過程中做出的軌道變化。如今，“羅塞塔”也即将降落在67p上，與它一同步入黑暗。圖檔來源：esa
【我們的67p】
67p彗星誕生在柯伊伯帶，那裡遍布的冰球是太陽系誕生之初遺留下的産物。研究者猜想，其中一些天體曾化身彗星與地球相撞，為早期地球生命提供了至關重要的水來源，甚至可能還有最初的有機分子。如果真的是這樣，那麼今天的我們還有我們所創造的一切，都有這些彗星的貢獻。
剩下的天體——包括67p彗星——則在太陽系中漂流下去。大部分在遙遠的黑暗中停留，少數因引力擾動而周期性進入太陽系内圈拜訪，1p/哈雷彗星也許就是這樣一個成員。46億年來，除了偶然的撞擊，它們再不曾和其他天體有過任何接觸。
但是在過去的721天裡，一顆彗星的後裔造訪了另一顆。
這是“菲萊”着陸之後發回的照片，也是人類首次從一顆彗星的表面拍回的照片。“菲萊”在這裡堅持工作了64個小時，後來由于電池耗盡而轉入休眠。圖檔來源：esa
過去的721天裡，羅塞塔和菲萊為67p拍攝了有史以來最清晰的照片，探測了它的結構和化學成分，瞥見了46億年前太陽系初生的時刻。在接下來的65天裡，羅塞塔将逐漸向67p降落，完成最後的探測；然後，它們将留在67p的表面，就這樣一起圍繞太陽旋轉下去。
67p繞太陽一圈需要2355.68天，當它下一次歸來的時候，迎接它的将隻有沉默了。但是我們将依然能看到它的彗尾光芒——這光芒來自太陽的永恒照耀，來自彗星古老分子的揮發，如今又會有來自人類文明的原子參與其中了。
你不會再孤單。你将永遠都不會孤單。
文/ent
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