《理智與情感》是19世紀初英國小說家簡·奧斯汀的小說，李安導演将東西方文化融入其中，采用了中國傳統觀念的方式講述了一個18世紀封建保守的英國愛情故事，小說更多展現出兩位女性在愛情與婚姻，理智與情感之間的迷茫和取舍，李安透過兩人曲折的經曆來探讨新時代女性處理感情問題的不同态度，進而引發觀衆的思考。
01、性格迥異的兩姐妹處理感情的方式截然不同
故事的主角是兩位姐妹，在同一個家庭中長大，但她們處理感情問題的态度卻截然不同。姐姐埃莉諾隐忍理性，性格溫和，待人處事有大家閨秀的風範，但在感情問題上，她時刻壓抑着内心的真實想法，将愛情放在心底，克制地等待愛情之神的眷顧。
妹妹瑪麗安活潑開朗，執着勇敢，對待感情真摯感性，為了追求理想的愛情奮不顧身，即使受到了威洛比的欺騙，她也相信他是身不由己。當赤裸裸的真相被揭開時，瑪麗安精神崩潰，甚至想自殺以擺脫這種痛苦，用情越是濃烈，受到的創傷往往越大。
埃莉諾之是以和妹妹有不同的感情處理方式，源于身份位置的不同，埃莉諾作為長女，要承擔起協助母親的重任，而瑪麗安由于從小受到庇護，一直處于無憂無慮的狀态，沒有嘗過苦澀的人生，是以按照理想的方式生活。
埃莉諾在面對愛德華時很有禮貌，但她也會趁愛德華沒防備的時候偷偷打愛德華一下，由此看出埃莉諾性格中有調皮活潑的一面，但為了生活她一直壓抑這種情感，而瑪麗安并不會依附于任何人，她對财物并沒有具體的概念，由此表現出了新時代女性的特點，不過瑪麗安的女性意識覺醒并不徹底，這也展現出時代的局限性。
02、女性意識的覺醒，展現出新時代的女性思想
18世紀的英國，封建統治逐漸被新興資産階級所取代，雖然社會依然以男性為主導，女性必須通過服從男性展現價值，但在小說和電影中，卻展現出了充滿個性和魅力的女性形象。埃莉諾沒有了父親，和母親一起被趕出家門，但她并沒有屈服，依然用不卑不亢的态度對待生活，克制自己的情感，這種堅強、獨立、成熟的精神便是女性意識覺醒的展現。
在英國，男性具有财産繼承權，男人的地位建立在了财産所有權上，女性要被尊重，展現出自己的價值，必須要有獨立的經濟來源，就像《傲慢與偏見》中說的“擁有豐富财産的單身漢一定會娶一位太太，這是舉世公認的真理“，這反映出了當時社會的主流價值觀。
埃莉諾對于金錢和婚姻的态度則與之相悖，表現出了女性的反抗“我對憎恨金錢之間的追逐，為了金錢而結婚在我看來是最不道德的事”，是以她在選擇對象時并不以金錢為标準，而是更加注重他的内在品德。女性要獲得婚姻的幸福，除了要善良獨立外，更重要的是具有自我分析和判斷能力，首先要尊重自己，愛自己，然後才能去愛别人。
影片将品德高尚的布蘭登上校與濫情自私的威勒比進行對比，表現出男性不同的側面，表達出男性和女性地位平等，女性并不是男性的附屬品，男人也并不完美，女性要仔細辨認才能選出适合自己的最佳伴侶。
03、曲折的感情之路诠釋出人性的複雜，歌頌了女性的善良
埃莉諾和瑪麗安的愛情之路充滿了荊棘和坎坷。她們的戀愛觀受到外界諸多因素的幹擾，由于沒有獨立的經濟基礎，兩姐妹在找對象方面存在極大的不确定性，她們都渴望能尋找到生命中的真愛，可現實卻總是事與願違。
瑪麗安認為姐姐愛的愛德華“容貌不動人，缺了點什麼，眼睛裡沒有那種聰明和剛毅的氣概，以及火一樣的熱情”。她對布蘭登上校評價為“老實巴交的老單身漢”，可正是這兩個人成為了兩人的終身伴侶，由此看出愛情需要陪伴、激情和承諾，三者缺一不可，愛對方的激情，永久的陪伴和對愛的承諾。
理智與情感的立體統一彰顯出了人性的複雜，維多利亞時期的女性受到很多傳統觀念的束縛，她們的愛情也由此被加以各種條件，導緻女性選擇的範圍極其有限，埃莉諾和瑪麗安對愛情的執着正是女性對生命選擇權的争取。随着時間的推移，她們身上的理智和情感的比重也在發生改變，但唯有理性與感性的結合，才能讓一個人更加的真實、完整。
李安将信守承諾貫穿在這部影片的始終，這種東方傳統美德展現出的正是道德對人性的啟發和引導，埃莉諾哥哥背叛了父親臨終時的遺言，趕出了母親和姐妹，威洛比背叛了愛情的誓言，抛棄了瑪麗安，與此相對的是，埃莉諾信守着對愛德華的承諾，這其實就是對女性善良的歌頌。
不同的人對承諾有不同的了解，有些人覺得并不重要，有些人卻用生命去捍衛，姐妹倆善良、真誠、溫暖的人性也在他們對承諾的了解中得到了升華。
《理智與情感》通過兩位女性形象的刻畫，诠釋出女性在面對情感選擇時的隐忍與堅強，犧牲與回報，感性與理性，女性在追求自我價值的同時也應該獲得相應的尊重和鼓勵，李安将中國傳統的美德思想融入了西方的價值體系中，給我們呈現出中西合璧的哲學思考。