說到晚清一代名臣潘祖蔭，他在清鹹豐二年（1852年）以一甲第三的身份步入仕途, 少年進士,榮耀門楣。之後，他久在南書房，一生在仕途上還算順利，畢竟職于樞宇、見多聞廣，又出生于官宦世家，比起出身微寒的學子，更懂得為官之道。
後山居士文集（局部）
他的祖父潘世恩是清乾隆五十八年（1793年）的狀元。潘氏一門讀書傳家，為當時南方文人家族的代表，在科舉上成績斐然，李鴻章曾題贊曰：“祖孫父子叔侄兄弟翰林之家”，足見其人才之璀璨，天下幾無第二家。
梅花喜神譜（局部）
潘祖蔭出以翰林，身浮于清流之間，是以做事穩重務實，不輕易介入黨争。他在南書房行走之時曾出面解救左宗棠，一方面是出于清流的本分；另一方面，這麼做也是在當時環境下的合理力争，并沒有大的風險，還能得順水人情，由此足見他遊刃之能。
潘祖蔭為官的勤勤懇懇，尤其在工部的任上。他一心做好實事，不卷入朝廷的紛争之中，以至于在好友翁同龢等人紛紛被罷免的時候，慈禧還不忘賜予潘祖蔭書畫，以為籠絡。潘祖蔭最後在繁忙的赈災過程中病逝。作為官員，他上不負聖恩，下體恤百姓，這也是為什麼在他死後，李鴻章等人上折請為建祠，春秋各祭的原因。
在官場，潘祖蔭是清流也是循吏，但他本質上還是讀書人。他在與京中諸名士作消夏聯吟中，首唱六律：一為拓銘，二為讀碑，三為品泉，四為論印，五為還硯，六為檢書。這也很能反映其志趣所在。潘祖蔭還請胡澍、趙之謙等為之四處訪購宋元圖書，于他而言，訪書、刻書是一生中孜孜不倦的另一方事業。
文章來源：《中國收藏》2017-01期《奧妙與金石有關》作者：謝權熠