1861年，太平軍接連攻克蘇州、常州、嘉興、諸暨等城，如此一來，清廷在江南的局勢愈發吃緊，在這種情況下，鹹豐派遣王有齡兼顧江蘇太湖軍務，前去督戰。
王有齡是誰呢？
他是清代著名将領王燮的長子，為人倜傥有奇氣，曾對八股之學不屑一顧，有的小說中寫道，胡雪岩曾經挪用錢莊的500兩銀票，相助王有齡入京“捐官”，使得王有齡得以實授了個浙吏官職，其實，這段故事純屬虛構，史書上并無記載。
簡而言之，王有齡幹練廉明，兩袖清風，是一位有才能的大清官吏。
就在他兼顧江蘇太湖軍務的時候，遇上了一位來自太平軍的強悍對手，就是這位對手讓他以身殉國，命喪杭州。
這位對手就是李秀成，太平軍中的後起之秀。
1861年冬，李秀成率領太平軍圍困了杭州城，作為浙江巡撫的王有齡率軍奮力抵抗，可惜，杭州城被圍得一層又一層，王有齡及其清軍将士隻得堅守城池，苦苦支撐，等待救援。
在這段日子裡，王有齡操勞過度，憂憤至極，一頭烏黑的頭發變成了蒼蒼白發，兩個月後，杭州城破糧絕，王有齡殺身成仁，以身殉國。
此時，取得勝利的李秀成面對王有齡的屍體肅然起敬，他素聞王有齡的清譽，經過杭州一戰，更加感歎王有齡的忠烈，于是，他安排軍士收斂王有齡的屍體，并派遣王有齡曾經的親兵500名，護送王有齡的靈柩回鄉安葬。
這也算是一種惺惺相惜吧。
其實，王有齡本可不必死，杭州城本可不必破。
因為骁勇彪悍的左宗棠大軍就在離杭州城不遠的安徽、江西邊界，隻需左宗棠揮師東進，即可化解杭州之困。
可是，左宗棠認準了安徽和江西邊界，就是不肯入杭救援。
别看左宗棠學曆不高，也就是一個舉人，但是，他立功心切，熱衷表現，經常自比諸葛亮，就是這麼一位有雄心壯志的人，為什麼不去杭州解救王有齡呢？
這是因為左宗棠有個上司叫曾國藩，而王有齡有個上司叫何桂清。
在《清史稿》中，有關對何桂清的評價并不是很高，說他搶人家老婆，棄城逃跑等，其實，這個人還是非常有才能的。
在他擔任浙江巡撫時，大力整頓軍隊，提升了軍隊的作風和戰鬥力，并與浙江都督鄧紹良等人一起擊敗了太平軍，收複了徽州府、甯國府等多處失地，深受軍機大臣彭蘊章的賞識與支援，甚至，被大家稱為“能臣”。
看到何桂清的事業和名望雙豐收，另外一個陣營的精英們眼紅了，他們不願意看到何桂清們的蒸蒸日上。
而此時，太平天國的上層也出現了内部問題，楊秀清、韋昌輝、石達開等各個“王”，死的死、走的走，實力大大削減，是以明眼人一看就知道太平軍不可能長久的活下去。
這時，清廷無論派誰去剿滅太平軍，都是一件不世功勳。
事實證明，曾國藩、胡林翼、李鴻章等都是如此，甚至，湘軍之中，能出 15 個總督、14 個巡撫，全拜剿滅太平天國所賜。
能與湘軍争奪這件功勞的，當屬何桂清了，而王有齡是何桂清的老鄉，自然是何桂清的有力支援者。
看到這裡，我們或許明白，作為湘軍将領的左宗棠怎能出兵救援王有齡呢？
試想，如果左宗棠發兵救援王有齡，這不是給了王有齡以及背後的何桂清喘息的機會了嗎？說不定，清廷還會表揚王有齡、何桂清等人守城有功，進而進一步突出了何桂清集團的功勞。
是以，隻有王有齡城破身死，曾國藩和左宗棠等人的湘軍才能擴大勢力版圖。
如此一來，犧牲一個王有齡又算得了什麼呢？
這就是左宗棠不出兵相救的原因吧！