在晚清的漢人重臣中，左宗棠算得上是比較有名的一個。他為人所知主要的事迹是帶兵收複了新疆，避免了新疆獨立出去。相比曾國藩李鴻章生平一些為人所知的主要活動，多是以鞏固清朝統治為主要目的，左宗棠的做法，就多了一層曆史意義。
近代照相技術的發展，使得很多有名的人物留下了照片儲存到後世，如今的人們也能一睹曆史上那些知名人物的真容。雖然晚清拍攝保留下來的照片，少有彩色照片，而且黑白照片成像品質也差強人意，看起來很模糊。但跟畫師描畫的畫像相比，照出來的相片保留了更多細節，更有曆史年代感。左宗棠或許不喜歡拍照，可能也是沒有出沒于外交場合，留下來的照片較少。
從其儲存下來的照片中找到三張拍攝還算可以的，經過AI上色處理後，左宗棠的人物形象表現更加鮮明。關于那三張照片是如何來的，确實有一定的淵源。首先一張照片中，左宗棠穿着官服坐在椅子上看書，展現出了他平時看書時的模樣。那張照片拍攝于1875年，那時他擔任陝甘總督，之後被任命為欽差大臣，率軍出兵新疆讨伐阿古柏，收複了新疆。同時期拍攝的還有一張照片，左宗棠正襟危坐，面對着鏡頭拍攝。
這兩張照片是他專門接受拍攝才得以儲存下來的，拍照片的人是個俄國人，名叫尤利安A索斯諾夫斯基。他到中國拍照也有借機刺探軍情的打算。晚清時期，一些外國攝影師來到中國拍攝照片或者影片，其中有一些人是攝影愛好者，他們隻是想記錄清朝的一些典型場景，了解人們的生活，還有一些就是借機打探情報的間諜了。尤利安A索斯諾夫斯基在1874年帶了9人來到中國進行考察，在那期間，考察隊拍了約200張照片，由此獲得了想要的情報。
晚清政府軟弱無能，有外國人打聽情報并不為奇，也正因為那些人借機拍了一些有名人物的照片，後人才有機會一睹那些曆史人物的容貌。左宗棠還有一張照片拍攝于1881年，照片中的左宗棠跟醇親王坐在一起合影。左宗棠将去赴任兩江總督，奕譞将他請到府上擺酒餞行，期間拍攝了那張照片。經過修複上色後，人物形象确實更加生動了不少。
左宗棠是衆多清政府任用的漢人大臣中比較受重用的一個，其他受重用的漢人大臣中，除了李鴻章和曾國藩之外，張之洞算得上一個典型，他為人所知的就是創辦了漢陽兵工廠，生産了不少槍支，在後來的革命戰争中發揮了重要作用。不像李鴻章代表清政府跟列強簽訂了一些條約，由此受到了人們的唾罵，左宗棠的名聲還算沒多少污點。就他收複新疆這一功績，就值得後人稱贊了。如果不是他帶兵收複了新疆，可能中國疆域還會減少很大一塊版圖，看起來就失去了完整性。