網絡時代炒作無處不在，然其實，古人也很重視炒作。唐代的杜甫就是一個炒作高手，他一生給李白寫詩數十首，顯示自己與名人不一般的關系，李白回給他一首打油詩。到晚清，文人士大夫更是崇尚清談，好論時事、兵事、外事，以顯示自己的高明，炒作之風盛極一時。但這些手法在一個人眼裡卻隻是小兒科，他就是左宗棠，如果要評大清第一炒作高手的話，非左宗棠莫屬。
左宗棠這個人，無疑是大名人，然而，細細梳理，卻隻能得出一個令人驚詫的結論：左公之暴得大名，得益于他善于炒作。
任何時候，一個人要想早出名，最好的辦法是有故事。左公是個有故事的人。
早在學生時期，左公就“好大言，每成一藝，辄先自詫”。左先生每寫完一篇文章，都要先自己驚詫一番：怎麼寫得這麼好啊！難道真的是我寫的嗎？其場景頗令人啞然。
聯系到後來左宗棠到軍機處上班，讀到李鴻章的奏折時，“每展閱一頁，每因海防之事而遞及西陲之事，自譽措施妙不容口，幾忘其為議此折者，甚至拍案大笑，聲震旁室。明日複閱一葉，則複如此……凡議半月，而全疏尚未閱畢”。讀一頁即故意拍案大笑，半個月都沒讀完。此情形和學生時代如出一轍。
成年後，左宗棠更是深谙這個道理：編故事。
第一個故事，道光十年（1830年），江蘇布政使賀長齡丁憂回湘，年僅18歲的名不見經傳的農村知識青年左宗棠拜訪他，即為其才氣所驚，“以國士相待”，與他盤旋多日，談詩論文，還親自在書架前爬上爬下，挑選自己的藏書借給他看。
此事載于《左文襄公年譜》，問題是二人見面的事，其他人是怎麼知道的呢？無他，左公自己創作或傳播出來的。
賀長齡是晚清大學者，對于同鄉才俊興之所至譽為“國士”乃極平常，再加上賀長齡之弟賀熙齡是左宗棠在城南書院的老師，他非常喜愛左宗棠，稱其“卓然能自立，叩其學則确然有所得”，僅此而已。
第二個故事，道光十七年（1837年），回家省親的兩江總督陶澍見到二十多歲的舉人左宗棠，“一見目為奇才”，“竟夕傾談，相與訂交而别”。不久又和他訂下了兒女親家。
這個故事較之前一個更是“别有用心”。陶澍愛才，左宗棠得知陶大人回鄉必然經過醴陵，故而事先寫下一副對聯：“春殿語從容，廿載家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翹首公歸”。上聯“印心石”隐含了陶澍一個引以為榮的故事，看到此聯，陶澍自然心花怒放，引為知音；下聯更赤裸裸地拍了陶大人一記舒服的馬屁。總之，一副對聯輕輕擊中了一個傳統士大夫官僚内心柔柔的軟肋，竟然不顧年齡和輩分懸殊，與之結為親家，這本身也有留故事的意圖在。
第三個故事，道光二十九年（1849年），雲貴總督林則徐回家途中，也因為聞聽左的大名，特意邀左到湘江邊一叙。林則徐“一見傾倒，詫為絕世奇才，宴談達曙乃别”。
這個故事不明内情者更是津津樂道，林則徐啊，這個名字讀過國小的無不知道，在我們的教科書裡可謂聞人。其實，林則徐見左宗棠，并非“聞聽”其大名，而是緣于陶澍。陶林二人關系不淺，左又是陶的親家，陶在信中早已向林大人介紹過許多故事。左公拜見林大人，也是因為陶親家的授意。林大人樂得給陶公一個面子，自然不惜美言。
那麼，三個故事都聚焦在左宗棠的“奇才”上，此時的左公到底露出過什麼奇才來，我們誰都不知道。憑常識判斷，無非是左宗棠的口才。至于詩文之才，左公不如李鴻章，至今不見左公留下有名詩文。至于其他才能憑初識一面是難以判斷的。
為了擡高故事中的人物，左宗棠也毫不吝惜對他見過的名人的擡舉，如林則徐在左宗棠心目中被視為“天人”。
更關鍵的是，這些故事一般限于二人交往之間，外人之是以得知，無非是當事人的對外傳播。于是真真假假，虛虛實實，反正都變成了故事。
是以，《清史稿》說得非常直白：“（左公）喜為壯語驚衆，名在公卿間。嘗以諸葛亮自比，人目其狂也。胡林翼亟稱之，謂橫覽九州，更無才出其右者。”
狂人曆史上很多，左公無疑算是一個佼佼者。他自稱“今亮”，本身就深谙炒作學的一個原理，要想讓人記住，就得給自己一個标簽。就好像今天有人自我标榜為“大師”一樣。簡單，好記，驚世！
至于胡林翼稱贊左宗棠，更是平常不過。因為胡林翼是陶澍的女婿，再加上胡公很會做人。
還有一個經典段子，說的是長沙發生劣幕事件，左宗棠被人告發，受到追查，有個叫潘祖蔭的向皇帝上了一道奏折，說：“國家不可一日無湖南，即湖南不可一日無宗棠也。”更是将左公擡到天上。
潘祖蔭隻是一個詹事，他的一道奏折果真如此管用嗎？非也非也，左宗棠之是以被赦，完全得益于曾國藩、胡林翼、郭嵩焘等人的保救。而潘祖蔭的這句話或許是真的，也是為了保左宗棠而誇大，且未載于《清史稿》，倒是在民間廣為流傳，湖南人難道不尴尬嗎？這将那麼多湖南人置于何地？其是以流布者，無非是左公有意炒作。這與左公“喜為壯語驚人”的秉性極為相得。是以，左宗棠後來完全抹殺曾國藩的救命之恩，即令時人感覺不公，為之抱不平。
左公擅長炒作，其手法其實很容易被一眼看穿。什麼湖南巡撫張亮基派人三顧茅廬；什麼“制軍于軍謀一切，專委之我；又各州縣公事票啟，皆我一手批答”等話語，都出乎左公書信。好在幾任湖南巡撫都還大度，否則這些話将一介地方大員置于何地？這不明擺着是舉報巡撫屍位素餐嗎？
左宗棠有才有謀不假，但他為人識人其實大有問題。他攀附賀長齡、陶澍、林則徐等人，固然能依托他們之大名成就自己的名氣，但這些人對他事業并無什麼幫助。相反，他瞧不起的“才具稍欠開展”的曾侍郎，才是他真正的伯樂、恩主。
曾國藩對此看得很清楚，晚年的他曾對幕僚趙烈文說：“左季高喜出格恭維。凡人能屈體已甚者，多蒙不次之賞。此中素叵測而又善受人欺如此。”一語道破天機！
稿件來源 | 《曆史隻露半邊臉》
本文作者 | 劉緒義
微信編輯 | 箋遲