山西陽夏，一個少年和人們一起在田間耕地。少年心中憤憤不平，為何自己不能富貴，要在此處受苦。随即他說出了一句流傳兩千多年前的話：苟富貴，無相忘！
秦二世元年七月，北方暑期未消。陳勝和吳廣為屯長，帶領900貧民從裡巷去漁陽防守。碰巧天降大雨，道路不通。陳勝說，我們錯過規定的期限，按律當斬。無論如何都是死，我們反他娘的。
這裡有一個疑點：陳勝和吳廣帶領的人們是貧民，大字不識的貧民們很可能不知道秦朝的律法，至于遲到後會被處死這一規定，他們也是從陳勝嘴裡知道的。是以陳勝即使編造一條法規，人們也深信不疑。
于是陳勝吳廣斬木為兵，起義正式開始。陳勝為大将軍，吳廣為都尉。他們先占領了大澤鄉，又拿下了蕲縣，繼而攻占下了更多的地方。他們邊進軍，邊擴充軍隊。人數從最開始的幾百人，到後面的幾萬人。沒過多久，他們的規模已經可以成為諸侯國了。
陳勝便自立為王。吳廣為代理王，督導軍隊向西攻打荥陽。
最初的吳廣是個敬愛别人的人。隊伍中很多人願意為他效力。起事前，吳廣利用人們對他的好感，多次故意激怒縣尉，惹的縣尉當衆抽打他，以此來激怒人們，增強人們心中反抗的決心。
然而吳廣最後死于戰友的暗殺。吳廣手下的将軍們謀劃說，今假王驕，不知兵權，不可與計，非誅之，事恐敗。
就是說，吳廣平日裡太過驕橫，不會打仗，不懂得怎麼指揮。這樣的人不可以共事，不殺了他，事情可能要完蛋。
于是他們假冒陳勝的指令，殺了吳廣。并且把吳廣的頭獻給陳勝。
當陳勝看到吳廣的人頭時，不僅沒有生氣，反而獎賞了殺人者，他賜給殺人者一枚大印，任命他為大将軍。大将軍的任務是向西進攻和秦軍主力戰鬥，不久便死了在戰場上。
陳勝稱王後，以前一起種地的朋友來找他，被守衛攔在門口。那人在宮門外大喊大叫，陳勝聽到後召見了他。走進宮殿那人被富麗堂皇的裝修折服，不住地發出感歎。
在宮殿的日子久了，陳勝的老朋友便越來越随便，越來越放肆。四處和人講陳勝以前的舊事。有人告訴陳勝，那人四處胡說八道，大王的威信一天比一天衰弱。于是陳勝就殺了那人。
自從陳勝殺了那故人之後，老朋友們都漸漸離開他。此後，陳勝專門成立了一個部門，用來監督群臣，考察他們的言行舉止。稍有人不服從自己的指令，就要抓起來治罪。最終人們都不再親近他。
陳勝做王的第六個月，是農曆十二月，天寒地凍。陳勝從汝陰到下成父的時候，被車夫莊賈所殺。
陳勝做王，猶如疾風驟雨，起勢快瞬間席卷全國，短短六個月，便死于暗殺。但又猶如野火過草地，天下雲集響應，火勢濤濤。陳勝吳廣待人的态度和起義前判若兩人，正印證了那句話，屁股決定腦袋。人的思想，往往會随着所處的位置變化的。