在中國曆史上，有一種傳統美食叫做“火鍋”。由于四川地處于四川盆地地區，濕度非常大，為了能有效地去除體内濕氣，是以火鍋在當地特别受歡迎，也成為了當地獨具特色的美食。火鍋以其辛辣的味道而聞名，吃火鍋的人會渾身出汗。吃了之後暖胃除濕，一定程度上對人的健康有益。傳說火鍋這種美食最初還是一代天驕成吉思汗發明的。那麼這是真的嗎?
重慶火鍋，又稱為毛肚火鍋或麻辣火鍋，是中國傳統飲食方式，起源于明末清初的重慶嘉陵江畔、朝天門等碼頭船工纖夫的粗放餐飲方式，原料主要是牛毛肚、豬黃喉、鴨腸、牛血旺等。
火鍋的容器、制法和調味等，雖然已經曆了上千年的演變，但一個共同點未變，就是用火燒鍋，以水(湯)導熱，煮(涮)食物。這種烹調方法早在商周時期已經出現，可以說它是火鍋的雛形。《韓詩外傳》中記載，古代祭祀或慶典，要“擊鐘列鼎”而食，即衆人圍在鼎的周邊，将牛羊肉等食物放入鼎中煮熟分食，這就是火鍋的萌芽。
曆經秦、漢、唐代的演變，直到宋代才真正有了火鍋的記載。宋人林洪在其《山家清供》中提到吃火鍋之事，即其所稱的“撥霞供”，談到他遊武夷山，訪師道，在雪地裡得一兔子，無廚師烹制。“師雲，山間隻用薄批，酒、醬、椒料沃之。以風爐安桌上，用水半铫(半吊子)，候湯響一杯後(等湯開後)，各分以箸，令自夾入湯擺(涮)熟，啖(吃)之，乃随意各以汁供(各人)随意沾食。”從吃法上看，它類似現在的“涮兔肉火鍋”。直到明清，火鍋才真正興盛起來。清乾隆四十八年正月初十，乾隆皇帝辦了530桌宮廷火鍋，其盛況可謂是當時中國火鍋之最。清嘉慶皇帝登基時，曾擺“千叟宴”，所用火鍋達到1550個，其規模堪稱登峰造極，令人驚歎。
但是有一個傳說說是火鍋的起源并不在四川，它是成吉思汗發明的。他長年統兵征戰四方，看到士兵們吃傳統的燒烤羊肉很費時，為了使得部隊不延誤戰機，他将羊肉切成小塊擲進沸騰的鍋裡，從此這個世上就有了火鍋。從某種角度來說，正是有了火鍋，才使得蒙古騎兵填飽了肚子之後，精神煥發地攻下中原，并一直向西打到了中亞。
還有另外一個傳說說的是一千多年前，在長江三峽，一群纖夫，邁着沉重的腳步，拖着疲憊的身軀，就在江邊砌土為竈。他們掏出随身攜帶的辣椒、花椒、香辛料，取長江水，熬成湯，佐以烈酒，燙食鮮魚活蝦及各種蔬菜。一番豪邁，一番激情，全身疲乏頓消，纖夫們又吼着激昂的号子，背着纖繩上路了。身後留下一個個土竈和一縷縷青煙。