1988年，廣州曾經舉辦過一屆國際女子足球錦标賽。這次賽事實際是時任國際足聯主席阿維蘭熱與中國足協等幾個國家足球協會一起搞的試驗版的女足世界杯。這次賽事的大獲成功，也讓阿維蘭熱下定決心，正式舉辦女足世界杯賽事。
1991年11月16日，第一屆女子足球世界杯在廣州天河體育場正式開幕。國際足聯主席阿維蘭熱和球王貝利一同出席開幕式。
參加首屆女足世界杯的共有12支球隊，除了東道主中國隊之外，還有丹麥、挪威、美國、瑞典、巴西、日本、紐西蘭、德國、意大利、奈及利亞和中國TB隊。12支球隊分為三組，每組四支。比賽分别在廣州、中山、江門、佛山四個城市進行。中國隊與丹麥、挪威、紐西蘭一起被分在A組。
盛大而又精彩的開幕式過後，揭幕戰在中國女足與挪威女足之間展開，為了一睹女足姑娘們的風采，天河體育場湧入六萬多名觀衆。
在主場觀衆的呐喊助威聲中，中國女足的姑娘們掀起一波又一波的攻勢。上半場第22分鐘，興甯一縣六國腳中的唯一女國腳吳偉英，在禁區外右側發出任意球，中路3号馬莉高高躍起，頭球沖頂，皮球在門前彈地後飛入球網，中國隊1-0領先結束上半場。馬莉打入女足世界杯曆史上的第一粒進球。
下半場剛開場，中國隊左路下地傳中，挪威隊後防頭球解圍未能将球頂遠，中國隊在禁區外重新組織進攻一腳直塞傳入禁區，10号劉愛玲将球卸下面對出擊的門将冷靜的一腳捅射将球送入大門，2-0。
第50分鐘，劉愛玲中場拿球後一路帶球向前狂奔，帶至禁區前突然向右變向，躲開後衛的鏟搶後直接起右腳勁射，皮球重重的擊中橫梁下沿彈入球門，3-0。這是一腳精彩絕倫的世界波。
第75分鐘，11号孫慶梅從右側突入禁區，扣過後衛的防守後兜射遠角破門，中國隊4-0大勝挪威隊，赢得開門紅。
11月19日，中國女足坐鎮廣東省人民體育場，也就是東較場，迎戰小組賽第二個對手丹麥隊。上半場第22分鐘，丹麥隊手抛邊線球擲入禁區，中國隊後衛頭球未能頂遠，丹麥隊科爾丁在禁區内右腳起腳勁射破門，中國隊0-1落後。
第37分鐘，9号小将孫雯，在前場左路背身拿球轉身，面對丹麥隊的後衛前後包夾，一腳吊射将球送入對手大門，比分變成1-1。
第55分鐘，丹麥隊挑傳禁區，中國隊周陽出現失誤将球漏過，丹麥隊球員笑納大禮，門前輕松推射破門，丹麥隊将比分再次超出。
第76分鐘，中國隊前場搶斷，15号韋海英右路拿球突入禁區，連續晃動後起右腳勁射破門，中國隊兩度落後又兩度追平，2-2與丹麥隊握手言和。
11月21日，中國女足姑娘們來到佛山新廣場體育場，迎戰小組賽最後一個對手，紐西蘭隊。在現場将近一萬五千名觀衆的助威聲中，劉愛玲梅開二度，周陽和吳偉英各入一球，中國隊以4-1戰勝紐西蘭。本場比賽中，劉愛玲利用一次角球機會直接破門，精彩至極。
小組賽三場戰罷，中國女足以二勝一平的戰績，小組第一出線，挪威和丹麥隊分列第二和第三名，也一起晉級八強。
B組中美國與瑞典隊攜手晉級。C組則是德國隊、意大利隊和中國TB隊一起出線。
四分之一決賽，中國在天河體育場與B組第二名瑞典隊相遇。開場僅僅三分鐘，瑞典隊在前場左側底線附近獲得任意球機會。瑞典隊将球吊入禁區，中路周陽未能頂到皮球，而她身後埋伏着的皮亞-桑德哈吉頭槌破門，中國隊0-1落後。
多年後，這位皮亞-桑德哈吉擔任過中國女足的助理教練，之後也曾擔任過美國女足的主教練，并且帶隊在2008年北京奧運會上奪取女足冠軍。
落後之下，中國女足全力進攻，卻始終未能攻破瑞典隊大門，最終以0-1輸掉這場比賽，止步八強。
另外三場四分之一決賽，德國隊加時賽2-1淘汰丹麥，美國隊7-0大勝中國TB隊，挪威隊加時賽3-2力克意大利隊。
半決賽中，挪威隊4-1淘汰瑞典隊，美國隊5-2大勝德國隊。
最後一場決賽在廣州天河體育場進行，美國隊憑借阿克爾斯的兩粒進球以2-1戰勝挪威隊，奪取首屆女足世界杯的冠軍。阿克爾斯也以10個進球榮膺金靴，美國隊卡琳-詹甯斯獲得最佳球員。中國女足最終排在第五名。
附1991年中國女足參加首屆世界杯的人員名單：
領隊：楊秀武
副領隊：容志行、韓重德
主教練：商瑞華
教練：蔺新江、李必
隊員：鐘紅蓮、陳霞、馬莉、李秀馥、周陽、水慶霞、吳偉英、周華、孫雯、 劉愛玲、 孫慶梅、 溫莉蓉、 牛麗傑、張岩、韋海英、張紅紅、朱濤、李飒