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卷一《白土地》第三部 第八章 淚灑天壇公園
一
第二天早晨，天空落雪了，起初是棉絮般的小雪花，後來變成鵝毛大的雪片，樓房、平房、街道密密實實鋪上一層銀毯。
糖廠還是沒有人來。
前面等待着我們的是什麼，依然不得而知。
傍晚時分，我的腸胃抽搐得厲害，由于胃痛而蜷起身子，快挺不住了。人在饑餓中求生的本能那麼強烈，我爬起身，去廁所友善一下，不知不覺間走出旅店。寒氣變得更凜冽了，暴風雪撲面而來，人幾乎睜不開眼睛。大片大片的雪花從灰蒙蒙的天空壓下來，落在地上鋪得很厚，腳下咯吱咯吱響着，街上稀稀落落的行人低頭躲避着雪花。我不知道自己要幹什麼，隻想靠走路來取暖，潛意識卻循着飯店飄出的香味走去（母親領我到胡同口的小吃店吃過炒餅），怎麼也阻止不住自己走進飯店的大門。
飯店裡熱烘烘的，白霧般的熱氣撲面而來，幾個客人坐在桌旁吃着炒餅，兩個女服務員胳膊肘拄在櫃台前聊天。我裝作來暖和暖和，不會引起别人的注意，不敢往裡頭走，以免人家以為是要飯花子攆我出去。我搓着手，輕輕跺着腳，内心裡譴責自己不該來，雙腳卻不肯挪動地方。我看着别人大口小口地吃東西，牙齒不覺間咬起指尖，仿佛也嚼起噴香的炒餅，忘記周圍的存在。盡管人餓得快要發瘋，還保持着一絲自尊不伸手要飯，我想等顧客吃剩下撿點兒盤底，哪怕吃上一口壓壓饑餓也好。
有一位小夥子吃得差不多了，還剩下兩三口，推開盤子，掏出火柴摳着牙縫喊服務員結賬。我跨上一步，恨不能一口吞下，遲疑着掃了一眼周圍，沒有誰注意一個孩子的舉動，大可不必擔心有誰搶走即将到口的美食。可是我錯了，一位戴紅袖章的服務員十分勤快，順手收走了盤筷。我感到一種揪心的難受，吞着口水轉向别處，因為我的羞恥心，我的難為情，到口的食物失去了！不過我又盯住一位老太太的盤子，她剩得更多，有三分之一，旁邊還有半碗雞蛋湯。老太太起身自己去服務台結賬了，我大喜過望，搶在服務員之前走過去坐在盤子前，心咚咚跳着拿起筷子。有一個大高個兒，肩披海軍藍大衣的中年男人坐在桌子對面，正用探詢的眼光打量着我。顧不得許多了，我怕服務員收拾桌子，端起盤子貪婪地扒拉着炒餅。這一刻幸福極了，咽進肚裡的食物香美無比，勝過山珍海味。遺憾的是太少，沒吃幾口露出盤底，肚子裡反倒餓得更加厲害，吃掉最後一絲肉屑仍覺意猶未盡。
我不敢擡眼看對面探詢的目光，端過那半碗雞蛋湯，一氣喝個底朝天。
從那時起，我真正懂得了什麼叫饑餓，學會在飯店撿盤子的技巧，并把“光榮傳統”保持到今天，即使我現在完全有财力請朋友下飯店，仍然習慣于表演這個保留節目。我打心眼裡厭惡那些揮霍擺闊的人，要一桌子美味佳肴，沒動幾筷子一走了之。每每遇到這種場合，一定堂而皇之撿過盤子盡情享受。朋友們知道我有這個“光榮傳統”，是窮酸文人一絕，碰到對面有人剩菜，沒等我蠢蠢欲動便用盤子扣上推開，讓我可望不可及，美其名曰：“怕傳染上疾病。”我當即譏諷朋友們“飽漢子不知道餓漢子饑”，對他們的“衛生習慣”嗤之以鼻。
肯定我的狼吞虎咽引起注意，中年男人主動操着南方口音搭腔了：
“小家夥，餓壞了吧？”
我沒擡頭，一陣緊張，不知道怎樣說，也經受不住這樣的目光，怕他看到“烏眼青”，認為我是個不務正業的二流子。
“你爸爸呢？”
說起來傷心難受，好比重新撥燃冷卻的灰燼，我不願提往事，盯着碗裡的一絲雞蛋青，琢磨着伸出舌頭舔一口。
“我問你哪，小家夥。”他加重語氣重複，“你爸爸呢？”
世上确有這樣敏感的熱心腸人，一眼就能看出别人有什麼難過的事需要幫助，因為一種本能的信任，我不能不回答了：
“死啦。”
“媽媽呢？”
“在旅店躺着呢。”
“聽你口音是外地的吧，幹什麼來了？”
“看病。”
“多長時間沒吃東西？”
“兩天。”
中年人歎口氣，兩手按着椅子要站起來，目光變柔和了，轉身向服務員要來三份肉絲炒餅，将兩份推到我面前，拍了拍我的腦袋：“吃吧，小家夥，我也有你這麼大的孩子！”
一股暖流蓦地湧遍周身，我慢慢擡起頭，開不了一下口，說不出一句話，怎麼也無法表達感激的心情。淚水早已漲滿眼眶，模糊了眼睛，像山泉一樣無聲地洶湧，流成兩道細細的溪流。我想把眼淚收住擦幹，新的淚水又奪眶而出，順着兩頰往下流，打濕面頰又流進嘴裡，把胸前的衣襟都濕透了。事情已經過去好幾十年，我依然忘不了那個風雪夜，那個小飯店，那兩份炒餅。母親說世界上還是好人多，這是我碰到的第一個陌生的好心人。我終生忘不了他━━一個采購員模樣的叔叔，他教我學會善良，學會同情！
我沒舍得吃，我還有躺在旅店的母親，好幾天沒吃東西了，連聲謝謝都沒來得及向叔叔說，将兩個盤子折在一起，垂下眼睛端起盤子就往回跑。路燈昏暗地亮着，街道上空無一人，我冒着鵝毛大雪跑過胡同，既沒感覺到風，也沒感覺到雪，一雙手緊緊将盤子抱在胸前，怕寒風吹涼了炒餅。“媽，快吃。”我跑進房間搖醒母親，将炒餅放在床頭桌上。她坐起身子瞅着炒餅，問：
“哪兒來的？”
“你就趁熱吃吧。”我滿不在乎地催促。
“我問你哪來的錢？”母親厲聲道。
“我沒錢。”
“你偷的？”
“不是。”
“要的？”
我低下腦袋，知道這樣做不對，感到丢人，怎麼會這樣做連我自己都不知道，自己去撿盤子，這比要飯還可悲。
“送回去，”母親轉過臉去，幾乎跌倒在床上。“媽怎麼教育你的，餓死也不能拿人家的東西，真給我丢人！”
“我餓得受不了啦，想去撿點兒剩飯。”我一直低着頭，喉頭發堵，眼淚又在眼眶裡打轉。“一個叔叔說，他也有我這麼大的孩子，給的。”
“真的？”
“我要撒謊，你打好了。”
母親全身一震，回過頭來，端起盤子，夾起炒餅往我嘴裡塞。
“你也吃，媽。”
“這麼說，媽委屈你了，我的好孩子！”
我的腦袋搖得跟撥浪鼓一般，再沒說什麼。
母親強作笑顔，眼裡噙滿了淚水，用請求原諒的目光望着我，吃起幾天以來的第一頓熱乎飯。我吃兩口母親吃一口，慢慢地咀嚼，慢慢地咽下去。我們娘倆一邊吃，一邊品味着人生的苦澀，好像咽進很硬的東西又咽不下似的，任淚水順着臉頰撲簌簌往下掉……
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