盤庚，是商湯的第九代子孫，他是商王祖丁的兒子。盤庚的哥哥陽甲當了7年商王，去世後，盤庚繼承兄長的位置登上王位，成為商代的第20位國王。盤庚當政共28年，很有作為。商朝從仲丁帝開始，廢除了嫡長子繼位的制度。商王之子、商王的弟兄及商王弟兄的兒子們，為奪王位而激烈鬥争，造成了連續九代的混亂，這種情況導緻了商朝國力衰退，以緻諸侯都不來朝拜。
由于内亂的不斷發生，以及連年的水患，為了鞏固政權，從商王仲丁開始到盤庚時代，商朝的都城多次遷徙。其中，仲丁遷都幹隞（今河南荥陽），河直甲定都于相（今河南内黃），祖乙又遷到邢（今山東定陶），南庚遷都到奄（今山東曲阜）。盤庚即位時，商朝的都城奄在黃河以北。反複地遷都，讓群眾受盡遷移之苦，百姓們一個個怨聲載道。
為了擺脫政治困境，緩解各種沖突，盤庚決定把都城搬到黃河商湯曾經居住過的地方。
盤庚先派人去尋找新都的位址，幾經篩選，最後确定在殷。殷這個地方地勢平坦寬廣，土肥水美，山林有虎、熊獸等，水裡還有魚蝦，而且遠離經常泛濫的黃河，又有沫水可用來灌溉農田。
遷都是十分辛苦又麻煩的事情，盤庚把遷都的決定公布後，立刻遭到全國上下的一緻反對。面對這重重的阻力，盤庚一次又一次地向人們做耐心的解釋，并承諾遷都後每人都能分得新土地。平民百姓在舊都的土地都被貴族們掠光了，為了分到新土地，他們勉強答應了。貴族們一聽說多數百姓贊成遷都，就互相通話，到處煽風點火，造謠惑衆。盤庚就把他們召集起來，耐心地開導說：“從前我英明的先輩成湯和你們的祖先共同創造了太平的天下，這種良好的君臣關系給我們開了一個好的先例，值得我們借鑒。先王任用你們的世家，對他們釋出指令，他們誰也不敢違背，是以先王對他們特别尊重。他們也從來不随便散布流言蜚語，群眾也都很溫順。我們丢棄這樣的先例，還怎能成就功德大業呢?從今天起，你們都必須恪盡職守，做好分内的事!”盤庚的話使貴族大臣們收斂了許多。
終于，在盤庚的強制和勸說下，所有的人都不再反對。于是盤庚帶領着群眾渡過黃河，在他即位的第十四年，把國都遷到了殷，這就是曆史上有名的“盤庚遷殷”。
遷都完成後，盤庚實施仁政，減輕賦稅，提倡節儉，扭轉了不良的社會風氣，使政局穩定下來。他告誡大臣們要體恤群眾，并重用那些能幫助群衆緻富、使人民安居樂業的人。在盤庚的上司下，商朝又重新興盛起來。
盤庚逝世後，他的弟弟小辛即位。小辛在位的時候，因為治理無方，殷又衰落了。人們開始懷念盤庚，就做了三篇名叫《盤庚》的文章，表達他們的追思。小辛去世後，他的弟弟小乙即位。帝小乙去世，他的兒子武丁即位。
武丁年幼的時候，他的父親不準他整天在王室裡玩耍，而是把他送去民間，體驗貧苦百姓的生活，接觸社會，增長見識。武丁隐瞞了自己的身份，學會了各種勞作，也深切地體會到民間的疾苦，他就暗下決心，一定要改變現狀，恢複大商王國的繁榮。
後來武丁即位，在他當政的前3年裡，國家中的任何事情都由大臣們處理決定，武丁從不發表自己的意見。其實他是在一旁察言觀色，考察大臣們的辦事能力，尋覓能輔佐他的忠義之臣。有一天夜裡，他做了一個夢，夢見自己得到了一個聖賢的人，名字叫“說”。醒來後，他很奇怪，就召叢集臣百官，按照夢中人的相貌，仔細檢視是不是有這樣的一個人。他左看看，右看看，始終都在搖頭，百官們都很奇怪，大王今天這是怎麼了?等把文武大臣們從頭到尾都看了一遍後，武丁還是緊皺着眉頭，搖着頭，沖大臣們說：“快去，把畫師給我叫來!”畫師來了，武丁就讓畫師按照他描述的樣子畫出頭像來，然後命人拿着畫像到各地去尋找。在一個叫傅險的修路工地上，找到一個面貌酷似畫像的人，名叫“說”。把說帶到武丁面前，武丁點着頭說：“沒錯，就是他!”經過一番了解之後，武丁發現說果然是一個極有才德的人，武丁便任命他為朝廷的輔相，拿傅險這個地方做了他的姓，叫傅說。
博說不負衆望，極力地發揮文韬武略的才華，使朝廷秩序井然。他讓武丁在王室内部整治腐敗，整頓朝綱，大力推行新政，同時減少祭祀用的貢品，這樣一來，不但減輕了廣大老百姓的負擔，還給貴族大臣們樹立了榜樣，天下人都歡欣鼓舞。
有一次，武丁祭祀成湯，第二天，一隻野雞飛到祭祀用的大鼎的鼎耳上不停地鳴叫，武丁聽了，非常害怕（商朝的統治者十分迷信神鬼）。祖己勸說道：“大王不必憂慮，先處理好國家政務再說。”武丁聽了，還是不放心。祖己就開導他說：“上天賜福還是降罪，看的是下民是否遵行道義。人的壽命有長有短，壽命短的人也不是上天有意讓他斷送性命。為非作歹、沒有道德又不承認自己罪惡的人，上天肯定會降下指令警示他。那時，他才想起來說‘怎麼辦，怎麼辦哪’!大王啊!您登基即位以來，盡自己的職責，努力為群眾辦事，一切作為都沒有違背天意民心，有什麼可怕的呢!請大王繼續按老規矩祭祀，不要随意變更，更不要舉行各種邪道的禮儀!”武丁聽了，覺得很有道理，不再驚懼，而是專心修行德政。全國群眾都十分高興，商朝又繁榮興盛起來。
商朝的統治區域，以現在的河南為中心
武丁逝世後，他的兒子祖庚即位，祖庚命人寫下了《高宗肜日》和《高宗之訓》，贊美和歌頌武丁奉行德政，重振商朝的功績與美德。
讀史明智：
夏朝和商朝前期的王都遷移不定，盤庚遷殷第一次确立了長期的王都，而武丁建立了一套成型的官僚機構和一支穩定的軍隊，他的南征北戰為華夏初步奠定了疆域，并在此基礎上完善了分封制度，而武丁長達59年的穩定的統治是這個繁華時代的政治基礎。一切似乎都在表明，武丁時代是中國曆史上一個關鍵時期，是中華文明許多特征的源頭。