盘庚，是商汤的第九代子孙，他是商王祖丁的儿子。盘庚的哥哥阳甲当了7年商王，去世后，盘庚继承兄长的位置登上王位，成为商代的第20位国王。盘庚当政共28年，很有作为。商朝从仲丁帝开始，废除了嫡长子继位的制度。商王之子、商王的弟兄及商王弟兄的儿子们，为夺王位而激烈斗争，造成了连续九代的混乱，这种情况导致了商朝国力衰退，以致诸侯都不来朝拜。
由于内乱的不断发生，以及连年的水患，为了巩固政权，从商王仲丁开始到盘庚时代，商朝的都城多次迁徙。其中，仲丁迁都干隞（今河南荥阳），河直甲定都于相（今河南内黄），祖乙又迁到邢（今山东定陶），南庚迁都到奄（今山东曲阜）。盘庚即位时，商朝的都城奄在黄河以北。反复地迁都，让民众受尽迁移之苦，百姓们一个个怨声载道。
为了摆脱政治困境，缓解各种矛盾，盘庚决定把都城搬到黄河商汤曾经居住过的地方。
盘庚先派人去寻找新都的地址，几经筛选，最后确定在殷。殷这个地方地势平坦宽广，土肥水美，山林有虎、熊兽等，水里还有鱼虾，而且远离经常泛滥的黄河，又有沫水可用来灌溉农田。
迁都是十分辛苦又麻烦的事情，盘庚把迁都的决定公布后，立刻遭到全国上下的一致反对。面对这重重的阻力，盘庚一次又一次地向人们做耐心的解释，并承诺迁都后每人都能分得新土地。平民百姓在旧都的土地都被贵族们掠光了，为了分到新土地，他们勉强答应了。贵族们一听说多数百姓赞成迁都，就互相通话，到处煽风点火，造谣惑众。盘庚就把他们召集起来，耐心地开导说：“从前我英明的先辈成汤和你们的祖先共同创造了太平的天下，这种良好的君臣关系给我们开了一个好的先例，值得我们借鉴。先王任用你们的世家，对他们发布命令，他们谁也不敢违背，因此先王对他们特别尊重。他们也从来不随便散布流言蜚语，民众也都很温顺。我们丢弃这样的先例，还怎能成就功德大业呢?从今天起，你们都必须恪尽职守，做好分内的事!”盘庚的话使贵族大臣们收敛了许多。
终于，在盘庚的强制和劝说下，所有的人都不再反对。于是盘庚带领着民众渡过黄河，在他即位的第十四年，把国都迁到了殷，这就是历史上有名的“盘庚迁殷”。
迁都完成后，盘庚实施仁政，减轻赋税，提倡节俭，扭转了不良的社会风气，使政局稳定下来。他告诫大臣们要体恤民众，并重用那些能帮助群众致富、使人民安居乐业的人。在盘庚的领导下，商朝又重新兴盛起来。
盘庚逝世后，他的弟弟小辛即位。小辛在位的时候，因为治理无方，殷又衰落了。人们开始怀念盘庚，就做了三篇名叫《盘庚》的文章，表达他们的追思。小辛去世后，他的弟弟小乙即位。帝小乙去世，他的儿子武丁即位。
武丁年幼的时候，他的父亲不准他整天在王室里玩耍，而是把他送去民间，体验贫苦百姓的生活，接触社会，增长见识。武丁隐瞒了自己的身份，学会了各种劳作，也深切地体会到民间的疾苦，他就暗下决心，一定要改变现状，恢复大商王国的繁荣。
后来武丁即位，在他当政的前3年里，国家中的任何事情都由大臣们处理决定，武丁从不发表自己的意见。其实他是在一旁察言观色，考察大臣们的办事能力，寻觅能辅佐他的忠义之臣。有一天夜里，他做了一个梦，梦见自己得到了一个圣贤的人，名字叫“说”。醒来后，他很奇怪，就召集群臣百官，按照梦中人的相貌，仔细查看是不是有这样的一个人。他左看看，右看看，始终都在摇头，百官们都很奇怪，大王今天这是怎么了?等把文武大臣们从头到尾都看了一遍后，武丁还是紧皱着眉头，摇着头，冲大臣们说：“快去，把画师给我叫来!”画师来了，武丁就让画师按照他描述的样子画出头像来，然后命人拿着画像到各地去寻找。在一个叫傅险的修路工地上，找到一个面貌酷似画像的人，名叫“说”。把说带到武丁面前，武丁点着头说：“没错，就是他!”经过一番了解之后，武丁发现说果然是一个极有才德的人，武丁便任命他为朝廷的辅相，拿傅险这个地方做了他的姓，叫傅说。
博说不负众望，极力地发挥文韬武略的才华，使朝廷秩序井然。他让武丁在王室内部整治腐败，整顿朝纲，大力推行新政，同时减少祭祀用的贡品，这样一来，不但减轻了广大老百姓的负担，还给贵族大臣们树立了榜样，天下人都欢欣鼓舞。
有一次，武丁祭祀成汤，第二天，一只野鸡飞到祭祀用的大鼎的鼎耳上不停地鸣叫，武丁听了，非常害怕（商朝的统治者十分迷信神鬼）。祖己劝说道：“大王不必忧虑，先处理好国家政务再说。”武丁听了，还是不放心。祖己就开导他说：“上天赐福还是降罪，看的是下民是否遵行道义。人的寿命有长有短，寿命短的人也不是上天有意让他断送性命。为非作歹、没有道德又不承认自己罪恶的人，上天肯定会降下命令警示他。那时，他才想起来说‘怎么办，怎么办哪’!大王啊!您登基即位以来，尽自己的职责，努力为民众办事，一切作为都没有违背天意民心，有什么可怕的呢!请大王继续按老规矩祭祀，不要随意变更，更不要举行各种邪道的礼仪!”武丁听了，觉得很有道理，不再惊惧，而是专心修行德政。全国民众都十分高兴，商朝又繁荣兴盛起来。
商朝的统治区域，以现在的河南为中心
武丁逝世后，他的儿子祖庚即位，祖庚命人写下了《高宗肜日》和《高宗之训》，赞美和歌颂武丁奉行德政，重振商朝的功绩与美德。
读史明智：
夏朝和商朝前期的王都迁移不定，盘庚迁殷第一次确立了长期的王都，而武丁建立了一套成型的官僚机构和一支稳定的军队，他的南征北战为华夏初步奠定了疆域，并在此基础上完善了分封制度，而武丁长达59年的稳定的统治是这个繁华时代的政治基础。一切似乎都在表明，武丁时代是中国历史上一个关键时期，是中华文明许多特征的源头。