這是一列雲南中部的山脈，西北——東南走向的哀牢山，長約500公裡，是橫斷山脈與雲貴高原的分界線，也是元江和阿墨江的分水嶺。在這條山脈周圍彙集了衆多鮮為人知的旅遊景點。有很多連名字都沒聽過的景區，卻是雲南之最，由于旅遊開發較少，近些年才被人們所知。絕對是值得多次遊玩的寶藏山脈。
哀牢山南面和北面的氣候截然不同。在哀牢山的南面，墨江往元江的方向，經常能看到印度洋的氣流，跋涉了幾千公裡之後，在山谷中形成翻滾的雲海。在山與山之間蜿蜒的公路上，仿佛行駛在雲海中。
受到山體的阻擋，北面的元江河谷異常幹熱，這裡是雲南最熱的地方，即使在冬天，元江的氣溫也能達到30℃。南北兩面不同的氣候，造就了多種多樣的地貌景觀和優質的生态環境。
旅遊資源極其豐富，遊玩景點衆多，從西北的大理南澗到東南的紅河元陽，以此是南澗土林、無量山櫻花谷、景東杜鵑湖、景東土林、石門峽、南恩大瀑布、土司府、花腰傣小鎮嘎灑、磨盤山、元江紅河谷熱海溫泉、熱帶果園、元陽梯田。
在哀牢山的西北端，有兩處土林，大理南澗土林和普洱景東土林。南澗渾厚壯闊，色彩明豔；景東土林形狀尖銳，色彩深邃；兩處土林大部分的景觀類似，但選取一處打卡即可。南澗土林開發程度更高，木棧道一直延伸至土林中央；景東土林更有原始感，形似異域星球。
每年的11月下旬到12月下旬，無量山的櫻花谷進入花期，整片的茶山茶園全都長成粉色，粉得發紫，異常鮮豔，把人拽離冬天的寒冷，是冬季旅遊打卡的好去處。
哀牢山景觀的核心腹地是從鎮沅到新平的這一段省道。
雲南最美溪流，石門峽。這裡完全就是原始森林裡的天然大氧吧，木棧道兩旁全是深密的原始森林，置身這樣的原始美景中，伴着清澈見底美輪美奂的溪流，與哀牢山融為一體。拍照、散步、遊玩，惬意極了。
在雲南散落着很多段茶馬古道，在新平哀牢山的心腹之地，就有着很少人知道的一段茶馬古道，這裡曾是古道中非常重要的關隘，明代煉鐵爐，千家寨遺址，鐵匠鋪以及客棧花店遺址等等。無不在訴說着這裡是曾經極度繁華的小鎮。伴着 溪流漫步在1500年曆史的古道上，踏着前人的足迹，在欣賞美景的同時，也能感受到這裡曾經回蕩的歡聲笑語。
世間的山水，最能治愈人心。位于哀牢山的南恩瀑布十分壯觀，瀑布并不是飛流直下，在錯落有緻的石壁上傾斜而下，形成多段水流。是雲南省内極其少見的大型天然瀑布景觀。瀑布在公路旁，濺出的水一直沖刷着公路，仿佛伸手就能觸碰，隻有身臨于此，才能感受到它的震撼。
在嘎灑鎮，聚居着傣族的一個支系，花腰傣，與西雙版納的傣族不同，這裡傣族更為粗狂，舞蹈也更加歡快熱烈，少了些柔美。這裡的民族服飾和織品工藝會讓你贊歎不已。稻田間的美食，小鎮的牛湯鍋，令人回味。
新平縣磨盤山，雖然不是哀牢山最高峰，但是這裡卻有一覽衆山小的感覺。山頭山藏着天池，山頂有碉堡，在磨盤山的房車營地夜宿，邂逅沒有光源污染的漫天繁星。離開新平，要去往元江，紅河谷中的氣候瞬間變熱，也進入哈尼族聚居地。
元江紅河谷熱海溫泉，來自哀牢山深層的自流熱礦水，富含30多種礦物質元素，達到國家有醫療價值濃度和醫療熱礦水水質标準，在這些礦物質豐富的叢林天然溫泉泡一泡，瞬間心曠神怡，還能吃到94度高溫溫泉水煮出的各種食物。最具特色的水上長街宴，邊泡溫泉，邊吃美食。
元江有着全雲南省最高的年均溫度，當然也有着數不盡的熱帶果園，甘蔗、火龍果、青棗、芒果、釋迦、酸角……除了街邊成堆的各色水果攤，盡情展示着元江的芬芳與甜蜜，夜間的火龍果地也值得去看一看。田間長滿了燈光，照射着火龍果樹，仿佛地面上的星河，如夢似幻。
每年11月到次年三月，是元陽梯田的豐水期。隻有進入深秋和冬季，才能欣賞到大地調色盤的鮮豔。日出日落，在晨光、霞光的撩動下，成百上千級階梯的梯田，描摹出絢爛的光。
在少數民族聚集地，當然是美食雲集，南澗彜族跳菜、景東涼雞、嘎灑牛湯鍋、長街宴、哈尼紅米、熱帶鮮果……哀牢山的兩側都是好吃的。從南澗走天猴高速和元蔓高速到元陽的這一段，溫泉酒店、房車營地、花腰傣民宿和各種山景民宿層出不窮。
昆磨高速與天猴高速互相交織，幾乎哀牢山兩側的各個縣城都通了高速，交通還算友善。非常适合家庭自駕出遊。