此前，4名勘探人員進入哀牢山作業，結果卻失聯。雖然當地也緊急派出了救援隊，但是不幸的是，找到之後4名勘探人員皆已遇難，其中3人的倒下的位置相近，另一人走得稍遠一些。
而關于遇難的原因，根據當時搜救人員的描述，有一名勘探人員面部表情柔和，上衣已經撩起，符合失溫死亡的特點。但是廣大網友們卻不買賬，認為死亡的原因另有其他，他們這樣認為很重要的一點是，其中3名遇難者倒在相近的位置。如果是失溫的話，不可能所有人一塊快速失溫倒下，而且當時他們也沒有打開定位裝置，是以認為死亡有蹊跷，一定是啥讓他們反應不過來的因素。
據搜救人員稱，在最終倒下之前，4名勘探人員在某個區域迷路了，來回走了數趟，而且他們已經離中間的一個休整點不遠了。一些網友猜測是遇到了所謂的瘴氣，部分人認為瘴氣這東西大概是樹林間腐敗産生的有毒氣體，如果是瞬間遇到了這種情況，确實可能造成幾人迅速倒下。但是瘴氣更多的是指疫病病原，而森林中由于植物的呼吸作用，有毒氣體濃度很低。
而且劇毒中毒也會有一些特殊的征兆，比如氰化物中毒就會面色鐵青、嘴裡有苦杏仁的味道；硫化氫中毒會造成發绀，也就是嘴唇面部青紫等表現，由于缺氧窒息還可能造成體表的劃痕。而哀牢山4名遇難者的遺體上卻沒有這些迹象。據中國地質調查局自然資源綜合調查指揮中心，經公安機關對他們進行了法醫學檢驗，也确認是因為失溫遇難。
失溫這個事在平常看來都覺得發生很慢，人畢竟是自主性很強的生物，冷了就知道找隐蔽的地方或者穿得更多；也有人覺得失溫必須是很低的溫度，其實并不是，失溫一般指外界溫度明顯低于體溫，長時間處于較低溫的環境中而保暖不足，就會造成體内熱量的不算損失，最終引發失溫。在10℃左右的氣溫中就已經可以發生失溫，而且失溫的危害也有一定隐蔽性。
哀牢山4名地質人員進山探查的時候，雖然帶有沖鋒衣、取暖用品等，而且當地地表的溫度還有十多度。但是在山上夜間氣溫會更低，學過中學地理機會知道，山體是岩石，岩石比熱低散熱很快，溫度又會随海拔升高而降低，每升高100米大約降低0.6℃。不巧的是當時下起了雨，在山上隻有幾度的氣溫中，濕冷的環境難以生火，加上衣物被打濕，很容易失溫。
根據公安機關的醫學檢驗：4人系低溫所緻心源性休克死亡，排除中毒、機械性損傷死亡。4人殉職原因主要是：長時間爬山導緻體力消耗過大，事發區域出現瞬時大風、氣溫驟降等原因造成人體失溫。這就像之前在我國甘肅的一次馬拉松中，本身天氣很好，氣溫也适宜，但是有段路在山間，當地又突發大風降溫天氣，很快就造成20多人遇難的事故，失溫有時候很難防。
失溫的隐蔽性有可能造成人反應不及時。失溫最初就是感覺冷，但如果人在活動着，還能産生一些熱量，彌補喪失的熱量，但是溫度低加上失溫，都會造成人的反應下降，胳膊腿有一些僵硬，接着就是機體為了産生更多的熱量而發生的骨骼肌不自主地顫抖，這個過程可能很快，隻有數分鐘的時間，影響人的精細操作。這時大腦反應進一步下降，可導緻人對自身處境的判斷失誤。
接下來的失溫就更危險了，當體溫降到35℃以下的時候，意識茫然、肢體僵硬，動作協調性開始喪失，尤其是手部，例如不能夠拉拉鍊。原因是外圍的血流量不足。說話含糊，劇烈的抖動，行為失常，例如，開始脫衣服，但自己不覺得冷。失溫中反常脫衣現象就常發生在這個階段。再往後，體溫對于33℃自己已經不知道了，但是過程卻很可怕。
一旦人進入最後的重度失溫，血液在體内不斷地重新分布，時而感覺到溫暖而表情舒緩，時而感覺到非常冷而劇烈顫抖。但是這個階段也還有救，隻不過在野外一旦失聯，就隻能等待搜救，可是搜救畢竟會晚較長時間，人在失溫環境中可扛不了多久。極低的體溫會造成呼吸、心跳速率降低，最終發生心髒停跳、呼吸驟停等事件，這些都會造成人死亡。
在現在這個季節，如果夜晚在外邊得不到保暖，也是可能造成失溫的。需要再次重申的是，可不僅僅是極端的低溫會造成失溫，更是會加速人體熱量流失的因素，一般是在較低的溫度環境中（可以是10℃以下的氣溫），如果再有水分蒸發（衣服濕了）、大風（加速體表空氣流動，帶走大量熱量）等因素，人體熱量都會迅速損失。