此前，4名勘探人员进入哀牢山作业，结果却失联。虽然当地也紧急派出了救援队，但是不幸的是，找到之后4名勘探人员皆已遇难，其中3人的倒下的位置相近，另一人走得稍远一些。
而关于遇难的原因，根据当时搜救人员的描述，有一名勘探人员面部表情柔和，上衣已经撩起，符合失温死亡的特点。但是广大网友们却不买账，认为死亡的原因另有其他，他们这样认为很重要的一点是，其中3名遇难者倒在相近的位置。如果是失温的话，不可能所有人一块快速失温倒下，而且当时他们也没有打开定位设备，所以认为死亡有蹊跷，一定是啥让他们反应不过来的因素。
据搜救人员称，在最终倒下之前，4名勘探人员在某个区域迷路了，来回走了数趟，而且他们已经离中间的一个休整点不远了。一些网友猜测是遇到了所谓的瘴气，部分人认为瘴气这东西大概是树林间腐败产生的有毒气体，如果是瞬间遇到了这种情况，确实可能造成几人迅速倒下。但是瘴气更多的是指疫病病原，而森林中由于植物的呼吸作用，有毒气体浓度很低。
而且剧毒中毒也会有一些特殊的征兆，比如氰化物中毒就会面色铁青、嘴里有苦杏仁的味道；硫化氢中毒会造成发绀，也就是嘴唇面部青紫等表现，由于缺氧窒息还可能造成体表的划痕。而哀牢山4名遇难者的遗体上却没有这些迹象。据中国地质调查局自然资源综合调查指挥中心，经公安机关对他们进行了法医学检验，也确认是因为失温遇难。
失温这个事在平常看来都觉得发生很慢，人毕竟是自主性很强的生物，冷了就知道找隐蔽的地方或者穿得更多；也有人觉得失温必须是很低的温度，其实并不是，失温一般指外界温度明显低于体温，长时间处于较低温的环境中而保暖不足，就会造成体内热量的不算损失，最终引发失温。在10℃左右的气温中就已经可以发生失温，而且失温的危害也有一定隐蔽性。
哀牢山4名地质人员进山探查的时候，虽然带有冲锋衣、取暖用品等，而且当地地表的温度还有十多度。但是在山上夜间气温会更低，学过中学地理机会知道，山体是岩石，岩石比热低散热很快，温度又会随海拔升高而降低，每升高100米大约降低0.6℃。不巧的是当时下起了雨，在山上只有几度的气温中，湿冷的环境难以生火，加上衣物被打湿，很容易失温。
根据公安机关的医学检验：4人系低温所致心源性休克死亡，排除中毒、机械性损伤死亡。4人殉职原因主要是：长时间爬山导致体力消耗过大，事发区域出现瞬时大风、气温骤降等原因造成人体失温。这就像之前在我国甘肃的一次马拉松中，本身天气很好，气温也适宜，但是有段路在山间，当地又突发大风降温天气，很快就造成20多人遇难的事故，失温有时候很难防。
失温的隐蔽性有可能造成人反应不及时。失温最初就是感觉冷，但如果人在活动着，还能产生一些热量，弥补丧失的热量，但是温度低加上失温，都会造成人的反应下降，胳膊腿有一些僵硬，接着就是机体为了产生更多的热量而发生的骨骼肌不自主地颤抖，这个过程可能很快，只有数分钟的时间，影响人的精细操作。这时大脑反应进一步下降，可导致人对自身处境的判断失误。
接下来的失温就更危险了，当体温降到35℃以下的时候，意识茫然、肢体僵硬，动作协调性开始丧失，尤其是手部，例如不能够拉拉链。原因是外围的血流量不足。说话含糊，剧烈的抖动，行为失常，例如，开始脱衣服，但自己不觉得冷。失温中反常脱衣现象就常发生在这个阶段。再往后，体温对于33℃自己已经不知道了，但是过程却很可怕。
一旦人进入最后的重度失温，血液在体内不断地重新分布，时而感觉到温暖而表情舒缓，时而感觉到非常冷而剧烈颤抖。但是这个阶段也还有救，只不过在野外一旦失联，就只能等待搜救，可是搜救毕竟会晚较长时间，人在失温环境中可扛不了多久。极低的体温会造成呼吸、心跳速率降低，最终发生心脏停跳、呼吸骤停等事件，这些都会造成人死亡。
在现在这个季节，如果夜晚在外边得不到保暖，也是可能造成失温的。需要再次重申的是，可不仅仅是极端的低温会造成失温，更是会加速人体热量流失的因素，一般是在较低的温度环境中（可以是10℃以下的气温），如果再有水分蒸发（衣服湿了）、大风（加速体表空气流动，带走大量热量）等因素，人体热量都会迅速损失。