雨後修篁分外青，蕭蕭如在過溪亭。世間都是無情物，隻有秋聲最好聽。——金農詩
提起“揚州八怪”，很多書畫愛好者都不會陌生，一副“難得糊塗”，使其中的鄭闆橋成為家喻戶曉的人物。然而較真起來，“八怪”中最有才情的卻并非鄭闆橋，而是八怪之首，曆經康熙、雍正、乾隆三朝，自封“三朝老民”的文化名家，金農。
羅聘 《金農像》
金農活了77歲，為了養家糊口，他在55歲知天命之年時才拿起毛筆，靠寫字賣畫為生。誰也沒有想到，他這一畫卻成為了名載藝術史的書畫大師。
清康熙二十六年（1687），金農出生在風景秀麗的浙江，因排行廿六，自稱“二十六郎”。
起初，金家還挺富裕，金農從小便有機會讀書求學，家鄉淳樸的民風與濃厚的文化氣息，賦予了這個農家少年過人的天賦和才情。
金農喜歡讀書，更喜歡遊曆，青年起便攜友漫遊蘇浙，37歲起開始遠遊，這一玩便是十五年。
這段時間，他走遍了齊、魯、燕、趙、秦、晉、楚、粵之邦，飽覽了名嶽大河，足迹遍及大半個中國。
如此長時間的旅遊，自然需要大把的銀子。除了去僧院化緣、找朋友借錢以外，金農還創造性地組織了一個“流動地攤”。
有負責雕鑿紋刻硯石的，有負責接抄撰寫的，有負責彈奏樂器的，還有專門給别人畫墨竹的……每到一個新地方，他們便各司所長，以此籌措旅資。金農自在地做起了小老闆，相當于現在的包工頭。
這段遊曆使得金農可以遍訪名流，結識了很多志同道合的良友。他的朋友上至名門公卿、富豪巨賈，下至賣漿引車的貧民百姓，三教九流無所不有。
這樣一看，金農似乎是個很容易接近的人。
其實，金農的脾氣可是怪得很，否則怎能位列八怪之列？而且還做了老大呢！
他在揚州是出了名的怪，養雞、 養鶴、 養蟋蟀、 養烏龜，養了一條洋狗，起了名叫阿鵲，高興起來對着雞聊天，拉着狗一起唱歌。
隻要是他瞧不起的人，不但話不投機，而且還報之以白眼。而對情投意合的好友，則從不以窮富貴賤取人。
金農有一個知己，便是大名鼎鼎的鄭闆橋。
兩人初次見面，就心心相惜。除了有共同的人生觀、藝術觀外，他們的個性脾氣都特别相投，二人終日一起下酒館，一起吃花酒，形影不離。弄得鄭闆橋直說：“杭州隻有金農好”、“相親相洽若鷗鹭之在汀渚”這類肉麻的話。
個性歸個性，但論起江湖經驗，金農比鄭闆橋要圓滑老到得多。比如對于别人送的禮物，金農都會照單全收，而喜歡互不相欠的鄭闆橋可做不到這一點。
金農不論是做人還是做事，雖然不拘小節，任性得很，但不得不說是個人精兒。
和傳統文人一樣，金農也受到入仕光宗耀祖觀念影響，生性灑脫的他，内心深處，還是有那麼點期遇明君、報效國家的小期待。
金農50歲時，有人推薦他應試博學鴻詞科，就是可以不通過科舉，直接進京應試的特殊通道，這對于金農來說是個絕佳的機會。
于是，金農滿懷期待，千裡迢迢趕赴京師。
但天意弄人，這場薦舉應試因雍正帝的去世而終止，而在一視同仁的新皇帝乾隆眼中，科舉出身的科班文人才是正統的。一場空歡喜後的金農，隻得郁郁南歸。
恰逢為人正直的好友鄭闆橋在官場上失意連連，讓知命之年的金農看清了官場險惡，自此絕了仕意。
可以說，50歲是金農一生的分水嶺，50歲之前，這位向來無拘無束，極富野逸文人氣質的男人，從來沒有想過要靠出賣自己的才華來謀生，但50歲後，現實的窮愁困頓，使得沒有正當職業的金農開始為生計苦惱，不得不拿起毛筆，開啟了他人生後半程的賣畫生涯。
60歲後，金農再沒有回過家鄉，而是選擇了長居揚州。
商業發達、五方雜處的大都市，有才、畫工好的才子有很多，為了在殘酷的競争中赢得生存下去的機會，金農不得不在創新中找尋自己存在的價值。
就在這種生計所迫的環境中，金農創造出了一種醇厚雅逸、獨屬于他自己的書畫風格，進而開拓了傳統書畫的新境界。
雖然金農才氣淩雲，名列揚州八怪之首，卻不善經營，家道是以衰落。他平時不修邊幅，花費無方，字畫賣了得來的錢，随手就散去，故時常陷入乞食僧舍，或閉門自饑的窘境，在食不果腹的時候也不得不依賴販古董、抄佛經，甚至刻硯來增加收入。
金農中年喪妻，無子，惟有一女，晚年的他生活頗為凄涼。乾隆二十八年（1763）秋九月，一代才子殁于揚州三生庵僧舍，時年77歲。
于金農來說，畫畫不僅是一種喜歡，也成了“乞米”的手段，而就是這種“和蔥和蒜賣街頭”的書畫生涯，也使他成為“揚州八怪”中的主将，為書畫史留下了一筆豐厚的遺産。
或許很多朋友會問，金農憑什麼能做“揚州八怪”之首呢？
簡單來說，金農的詩書畫樣樣都奇，筆筆皆怪，具有着極為強烈的個人風格。
金農的詩，格調高雅簡潔，深顯古文功底而又極具靈性，讀來似歌似謠，朗朗上口，明白易懂，猶如清月九霄，古寺鐘鳴，清新而意遠。
金農的字，将楷書的筆法、隸書的筆勢、篆書的筆意融進行草，自成一體，别具一格。其點畫似隸似楷，亦行亦草，長橫和豎鈎都呈隸書筆形，而撇捺的筆姿又常常近于魏碑，分外蒼勁、靈秀。
金農所創的漆書更是猶如驚天霹靂，驚世駭俗，徹底突破了中國書法的傳統法度，在用筆用墨技法上達到了一種大自在、随心所欲的創作境地，表現出對‘柔靡之風’的強大沖擊，在當時書壇上産生了很大的震動和影響。
作為半路出家的曠代逸才，金農的畫有一種醇厚稚拙、格調高逸的畫風。所畫人物造型奇古誇張，筆法古拙簡練，形象鮮明突出；山水構圖别緻，随意揮寫點染，簡樸疏秀；其梅、竹用筆奇拙，凝練厚重，一種超逸之氣，躍然紙上。
詩怪字怪畫怪，再加之為人夠怪，真真是怪出了一個新高度，怪出了一個新境界，做為八怪之首，名副其實！
《金農自畫像》
金農一生走遍大好河山，看慣了秋月春風，人情世故，但令人驚訝的是，我們從他的作品中，看不出絲毫的世俗之氣。特别是在他晚年潦倒的生活籠罩下，作品卻能散發出陽光般的朝氣與活力，這應該得益于金農獨有的氣質。
在他的氣質裡，永遠有一股浪漫詩人的情懷、不修邊幅的風度，這也使他開辟出了一塊超越人生的藝術天地！