清鹹豐十一年，鹹豐皇帝駕崩于承德避暑山莊，獨子載淳繼承大統，登基為帝，是為同治皇帝。同治皇帝登基後，其生母懿貴妃“母憑子貴”，尊封“聖母皇太後”，尊上徽号“慈禧”，她就是實際掌握晚清政權長達半個世紀的慈禧太後。
鹹豐皇帝駕崩時，慈禧太後26歲，可謂風華正茂、正值當年；再加上其手握晚清軍政大權，基本等同于西漢的呂太後、唐朝的武則天；以緻諸多野史筆記、坊間傳聞甚至連國外文獻中都出現了慈禧太後“暗置面首、豢養男寵”的傳聞。
在這些傳聞中，晚清重臣榮祿就被認為是慈禧太後最為恩寵的“情人”之一。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">榮祿能得慈禧太後青睐的真正原因</h1>
現代作家高陽先生所著《慈禧全傳》、晚清女官德齡所著《愛戀紫禁城》都曾證明過慈禧太後和榮祿之間的“情侶”關系。英國駐清外交官巴恪思在其所著自傳體小說《太後與我》中，甚至還直接描繪了慈禧太後和榮祿秘密約會時的場景。
當然，慈禧太後和榮祿之間的绯聞也隻是傳聞而已，根據《宮女往談錄》和後世學者的考證，榮祿在晚清時期的輝煌确實是因為得到了慈禧太後的青睐，但絕不是因為兩人的“情人”關系，而是因為以下三個原因：
1、榮祿強大的家族背景
榮祿隸屬滿洲正白旗，乃屬“天子親率”的上三旗之一，地位尊崇，升遷機會遠勝于下五旗人；其所在家族更是名将輩出，為晚清政權的穩固立下了汗馬功勞，曾被鹹豐皇帝評價為“世笃忠貞”。擁有如此顯赫的家族背景，榮祿能在晚清官場崛起并不奇怪。
2、榮祿自身同愛新覺羅氏的姻親關系
榮祿的嫡福晉薩克達氏，同鹹豐皇帝的原配嫡後——孝德顯皇後薩克達氏同族；繼室為恭親王常甯七世孫、同治朝大學士靈桂之女。榮祿的兩個女兒更是先後嫁給清朝宗室：長女為禮親王世铎的兒媳婦；幼女為醇親王奕譞的兒媳婦，也就是末代皇帝溥儀的生母。同愛新覺羅氏聯姻聯親、休戚與共，乃系榮祿仕途飛升的另一個重要原因。
3、榮祿為慈禧太後做出的三次貢獻
孟森先生在其所著《清史演義》中，詳細記載了榮祿為慈禧太後做出的三次貢獻：
“辛酉政變”中，時任鹹豐皇帝侍從的榮祿，“乘間進言于皇太後，發覺肅順等人陰謀，以緻宗社危而複安”；“戊戌政變”中，榮祿一手挫敗維新派，營救慈禧太後于萬急之中；“庚子國變”中，榮祿更是力勸慈禧太後“勿要輕信義和團妖術”的少數清醒人之一，而後雖獲重譴但仍忠心耿耿，數次請求前西安護駕。
也就是說，自鹹豐皇帝駕崩，榮祿便明确站位，成為了堅定忠誠的“後黨”成員。是以，才會獲得慈禧太後的青睐，才會實作仕途的飛升。
那麼，在慈禧太後的特殊關照下，榮祿最後官至幾品，官居何職呢？
<h1 class="pgc-h-arrow-right">榮祿的仕途升遷史</h1>
根據《清史稿·列傳二百二十四》的記載，我們能大緻理清榮祿的仕途升遷過程：
鹹豐年間，榮祿蒙蔭或賞“工部主事”官職，基本相當于現今國務院部委下轄某司的科室負責人，行政級别稍低于副廳級。而後，榮祿轉任“工部員外郎”，成為副司長。鹹豐朝末期，榮祿出任“直隸候補道”，成為擁有稍高于正廳級的待選官員。
也就是說，直到鹹豐皇帝駕崩，榮祿還隻是一個正四品，等待官缺的候補官員。
因為在“辛酉政變”中的突出表現，同治年間的榮祿倍得慈禧太後恩寵和信任，曆任“神機營專操大臣”、“工部侍郎”最終官至“總管内務府大臣”。
也就是說，及至同治皇帝駕崩，榮祿已經成為類似于現今中央辦公廳主任的二品大員，行政級别為副國級。
進入光緒朝，慈禧太後再度“垂簾聽政”，榮祿也随之迎來了仕途的第三個晉升階段：
光緒元年：榮祿署理“九門提督”，成為北京衛戍區司令、北京警察局長。品秩為正二品，行政級别為副國級。
光緒四年：榮祿出任“左都禦史”、“工部尚書”，成為兼任城建部、工信部、交通部和最高檢一把手的副總理，行政級别為副國級。
光緒五年：榮祿因“勸阻慈禧自選近侍太監”而被治以“忤旨之罪”，被迫告病免職；光緒十七年，被外放任西安将軍，品秩從一品，行政級别為副國級。
光緒二十一年：複任“九門提督”兼領“總理衙門大臣”、“兵部尚書”，成為北京衛戍區司令、北京警察局長；兼任外交部長、國防部長的副總理，行政級别未變。
光緒十一年：出任“協辦大學士”，成為政治局委員。
光緒二十四年：官至“文淵閣大學士”并兼管刑部、兵部，節制北洋各軍，正式入職軍機處。此時的榮祿相當于兼任最高院、司法部、公安部、國防部部長的副總理，并任北洋軍司令，同時兼任政治局常委。品秩達到頂點——正一品，行政級别也達到頂點——正國級。
光緒二十七年：晚清重臣、光緒朝唯一的“文華殿大學士”李鴻章病逝，榮祿改任“文華殿大學士”。注意，自乾隆朝名臣富察·傅恒以後，“保和殿大學士”不再設立，“文華殿大學士”便成為“内閣大學士”之首。也就是說，此時的榮祿已經成為“内閣首輔”。
同年，“領班軍機大臣”——禮親王世铎又被罷黜，僅排在其後的榮祿又順理成章地成為了“領班軍機大臣”。也就是說，此時的榮祿已經成為“内閣”和“軍機處”的雙料一把手，基本等同于現今兼任政治局常委的國務院總理，行政級别為正國級。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">後記</h1>
就榮祿的仕途高度而言，基本等同于傳統上的“朝廷宰相”，“上，輔佐天子；下，統領百官”。如此官職、如此地位，也難怪時人乃至後世會懷疑慈禧太後同榮祿之間的關系。
光緒二十八年，經慈禧太後指婚，榮祿幼女——瓜爾佳·幼蘭被指婚給光緒皇帝的弟弟、第二代醇親王，也就是後來的攝政王載沣。光緒三十二年，幼蘭生育一子，即為清朝末代皇帝溥儀。
官至宰相、正國級别；清末攝政王的嶽父、末代皇帝的外公；位極人臣、無以複加，大概就是這個境界吧
參考文獻：《清史稿·列傳二百二十四》、《清史演義》、《慈禧全傳》、《清實錄》