1911年8月21日，《蒙娜麗莎的微笑》從巴黎的盧浮宮博物館被盜。那是一個周一，博物館閉館，安保人員很少。小偷周末就躲進了博物館的一個壁櫥裡，并策劃了這次偷盜。
盧浮宮的安保措施在當時很糟糕，雖然坐擁25萬件文物，卻隻有150名保安，而且沒有一幅畫是釘在牆上的。《蒙娜麗莎的微笑》就隻是挂在四個普通的鈎子上。
《蒙娜麗莎的微笑》
當然，《蒙娜麗莎的微笑》在當時并不像現在這麼舉世皆知，恰恰是因為此次的失竊，這幅鮮為人知的畫作迅速變得家喻戶曉。因為畫作失蹤後，法國關閉了邊境，每一輛穿越該國東部邊境的車輛都被仔細地檢查。媒體對這起盜竊案的報道傳遍了全球，《巴黎日報》還懸賞了5萬法郎找到此畫。
很快，警方鎖定了一名嫌疑人，法國最有前途的年輕藝術家之一：畢加索。
當時，畢加索與法國著名詩人、小說家、劇作家阿波利奈爾是朋友，而阿波利奈爾的前秘書皮耶雷為了得到《巴黎日報》的賞金，主動向《巴黎日報》爆料自己曾從盧浮宮盜取過藝術品，并将它們送給了“朋友”。
《阿維尼翁的少女》
皮耶雷說的是實話。他至少偷了兩件雕塑，并把它們以每件50法郎的價格賣給了畢加索。正是這些雕塑為畢加索創造《阿維尼翁的少女》帶來了靈感。
警方認為，擁有這些雕塑的人也可能擁有《蒙娜麗莎的微笑》。他們很快就查清楚了，皮耶雷所說的朋友是誰。
意識到他們遇到了大麻煩，畢加索和阿波利奈爾把雕塑裝進手提箱，半夜偷偷跑了出去，準備扔進塞納河。但到達河邊後，他們實在是“臣妾做不到啊”！第二天早上，阿波利奈爾把雕塑送到《巴黎日報》報社，要求報社給他匿名，報社同意了。
然而，幾天之後，警察就把他拘留了。随後，畢加索被指令出庭，當被問及他是否認識阿波利奈爾時，這位驚慌的畫家撒謊了，他回答說：“我從未見過這個人”。
這件事讓畢加索羞愧了一生，畢加索後來回顧時說：“我看到阿波利奈爾的表情變了，臉立刻變得通紅。我仍然為此感到羞愧。”
庭審進行的過程中，畢加索哭了。
盡管這兩個人确實擁有被盜的藝術品，但法官認定他們與“蒙娜麗莎”的失蹤無關，并決定将此案撤銷。
兩年後，警方查到《蒙娜麗莎的微笑》是被意大利藝術家文森佐-佩魯賈（Vincenzo Peruggia）偷走的，他曾在盧浮宮工作，并利用工作之便實施了盜竊。