1911年8月21日，《蒙娜丽莎的微笑》从巴黎的卢浮宫博物馆被盗。那是一个周一，博物馆闭馆，安保人员很少。小偷周末就躲进了博物馆的一个壁橱里，并策划了这次偷盗。
卢浮宫的安保措施在当时很糟糕，虽然坐拥25万件文物，却只有150名保安，而且没有一幅画是钉在墙上的。《蒙娜丽莎的微笑》就只是挂在四个普通的钩子上。
《蒙娜丽莎的微笑》
当然，《蒙娜丽莎的微笑》在当时并不像现在这么举世皆知，恰恰是因为此次的失窃，这幅鲜为人知的画作迅速变得家喻户晓。因为画作失踪后，法国关闭了边境，每一辆穿越该国东部边境的车辆都被仔细地检查。媒体对这起盗窃案的报道传遍了全球，《巴黎日报》还悬赏了5万法郎找到此画。
很快，警方锁定了一名嫌疑人，法国最有前途的年轻艺术家之一：毕加索。
当时，毕加索与法国著名诗人、小说家、剧作家阿波利奈尔是朋友，而阿波利奈尔的前秘书皮耶雷为了得到《巴黎日报》的赏金，主动向《巴黎日报》爆料自己曾从卢浮宫盗取过艺术品，并将它们送给了“朋友”。
《阿维尼翁的少女》
皮耶雷说的是实话。他至少偷了两件雕塑，并把它们以每件50法郎的价格卖给了毕加索。正是这些雕塑为毕加索创造《阿维尼翁的少女》带来了灵感。
警方认为，拥有这些雕塑的人也可能拥有《蒙娜丽莎的微笑》。他们很快就查清楚了，皮耶雷所说的朋友是谁。
意识到他们遇到了大麻烦，毕加索和阿波利奈尔把雕塑装进手提箱，半夜偷偷跑了出去，准备扔进塞纳河。但到达河边后，他们实在是“臣妾做不到啊”！第二天早上，阿波利奈尔把雕塑送到《巴黎日报》报社，要求报社给他匿名，报社同意了。
然而，几天之后，警察就把他拘留了。随后，毕加索被命令出庭，当被问及他是否认识阿波利奈尔时，这位惊慌的画家撒谎了，他回答说：“我从未见过这个人”。
这件事让毕加索羞愧了一生，毕加索后来回顾时说：“我看到阿波利奈尔的表情变了，脸立刻变得通红。我仍然为此感到羞愧。”
庭审进行的过程中，毕加索哭了。
尽管这两个人确实拥有被盗的艺术品，但法官认定他们与“蒙娜丽莎”的失踪无关，并决定将此案撤销。
两年后，警方查到《蒙娜丽莎的微笑》是被意大利艺术家文森佐-佩鲁贾（Vincenzo Peruggia）偷走的，他曾在卢浮宫工作，并利用工作之便实施了盗窃。