“大膽刁民，竟敢戲弄本縣，說什麼飽讀詩書，連這個字都不認得。來人，拉下去，重打40大闆”。寇準一聲令下，衙役們摁住堂下的員外，用力打起闆子。可憐的員外，心裡委屈，又熬不住挨打，連聲大喊：“小的冤枉，老爺饒命”。
983年，22歲的寇準任成安縣令。他年紀雖輕，卻辦事老到，加上廉政清明，能察善斷，一時名聲大噪，深受百姓愛戴。
這天，寇準外出郊遊，看見路邊有個60左右的老先生。他靠在鋪蓋包袱上，垂頭痛哭。寇準想是不是老人孩子不孝順，把他趕出家門。宋朝很推崇孝道，虐待父母要受重罰。于是，寇準走上前，關心地詢問老人。
原來，老人是位落第秀才。為了生活，他到一個員外家教書，雙方約定3年為限。教書期間，老人在員外家吃住。3年期滿，員外另付酬金紋銀30兩。
眼看期限就要到了，老人想着拿銀子回家養老。沒想到，員外說要考考他，看他有沒有真才實學，是不是誤人子弟。這要求倒也合情合理，老秀才就答應了，讓東家出題。
員外冷笑了一聲，拿來紙筆，寫了個“丼”字。老秀才一看傻眼了，“井”字容易，中間加一點，太古怪了。他漲得滿臉通紅，搖頭說不認識。
員外一聽大怒：“這麼簡單的字不認得？未免太才疏學淺。你教我子侄讀書，不是耽誤他們的前程嗎？你在我家白吃白住3年，我也不追究了，趕緊卷鋪蓋滾”。
老秀才不甘心地說：“都怪學生淺陋，請老爺賜教”。員外得意地說：“這是投石下井的聲音，念‘啪’”。
等到被趕出門，老秀才回想3年來辛苦一場，卻落得兩手空空，還被人羞辱。他越想越心傷，不由哭出聲來，不料被寇準碰上。
寇準聽了，心裡大怒，把老秀才帶回府衙，吩咐衙役把員外帶來問話。
員外不知道縣太爺傳他有什麼事，忐忑不安地來見寇準。剛一落座，寇準微笑着說：“聽說你是位飽學之士，會認古字，本縣想跟你請教一個字”。說完，寇準提筆寫了個自己生造的字：上面是個“竹”字頭，下面是個“肉”字。
員外幾時見過這個字，更别說認識了。寇準臉一沉：“這個字孩童都認得，你自稱博學多才，難不成是戲弄本縣？”當下命人把員外拖出去打闆子。
細皮嫩肉的員外哪經得起打，三兩下就鬼哭狼嚎，求饒不止。寇準讓衙役停下來，讓員外好生看看那個字。員外拿着紙，橫看豎看，哪裡認得？隻能哭喪着臉，跟寇準賠不是。
寇準不依不饒：“既然如此，我且提示提示。你看上面是什麼”？員外答道：“是‘竹’”。寇準又問：“下面呢”？員外回答：“是‘肉’”。
寇準哈哈大笑：“上面是竹，下面是肉，這是竹闆打屁股的聲音。跟投石下井一樣，可不就念‘啪’麼？竹闆打你的屁股，你都不認得，看來還要重重地打，你才會記住這個字”。
到了這時候，員外如夢初醒，忙不疊地朝寇準磕頭認罪。寇準正色說道：“你先向老先生道歉，将30兩銀子一分不少給他。再把這個字帶回去，好好學習。下次再有欺負、戲弄教書先生的事情，小心你的屁股”。
寇準才學過人，19歲就考中進士。他一身正氣，又機智過人。這招“以其人知道，還治其人之身”，可謂天衣無縫，嚴肅中不失風趣，讓人拍手叫絕。
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