公元960年，趙匡胤發動陳橋兵變，建立了宋朝，相比定都杭州的南宋，曆史上把南渡之前的宋朝稱為北宋。需要說明的是，北宋與南宋是後世對他們的稱呼，實際上他們都是“宋朝”，後世的學者為了區分這段曆史，就把他們稱為北宋與南宋。
趙匡胤是宋朝的第一位皇帝，他也被稱為宋太祖，宋太祖駕崩之後傳位給弟弟，也就是宋太宗趙炅（又名趙光義）。宋太宗駕崩之後，傳位給第三子，也就是宋真宗趙恒，今天我們就來說說趙恒的故事，作為宋朝的第三位皇帝，趙恒都做了什麼呢？
趙恒在繼位之前被封為襄王，他是宋太宗趙炅的第三子，趙炅繼承的皇位是哥哥趙匡胤傳給他的，不過，當坐上皇位後，趙炅卻不舍得下來。按照杜太後定下的規矩，趙炅駕崩後，皇位應該再傳回去，傳給趙匡胤的兒子，但是趙炅實在不舍得，就找來趙普商量。趙普看出了趙炅的意思，順水推舟，反問趙炅：“難道陛下還想一錯再錯嗎”？就這樣，趙炅下定決心傳位給兒子，于是趙恒就繼承了皇位，成為宋朝的第三位皇帝。
趙恒繼位後，宋朝北方的遼朝一直對宋朝虎視眈眈，景德元年，公元1004年，遼朝在蕭太後以及遼聖宗耶律隆緒的帶領下，率領20萬大軍進攻宋朝，邊關的告急文書像雪花一樣飛到京師。趙恒急忙找來大臣們商量，有人主張議和，也有人主張遷都到南京。不過，寇準卻主張反擊，并讓趙恒禦駕親征，提升士氣，打敗遼朝，以絕後患。
趙恒并不想禦駕親征，但寇準不斷上書，并且邊關也不斷告急，萬般無奈之下，趙恒隻能跟随寇準禦駕親征。果然，邊關的戰士看到皇帝來了之後都歡呼雀躍，士氣大振，而且還趁機射殺了遼朝的南京統軍使蕭撻凜，挫敗了遼朝的威風。遼朝也沒想到宋真宗會禦駕親征，為了保全實力，蕭太後主動與宋朝議和，于是趙恒就派了使者曹利用與遼朝談判。
談判之前，主戰的寇準得知了要和談的消息，他本來就不願和談，于是就威脅曹利用，如果談判的歲币（相當于給遼朝的進貢）大于三十萬兩，你就提頭來見。可能是曹利用謹小慎微，也可能是寇準的話起了作用，最終曹利用與遼朝商談的結果就是雙方互開邊市，宋朝每年給遼朝30萬歲币，這就是曆史上有名的“澶淵之盟”。
“澶淵之盟”簽訂後，趙恒急于想知道結果，他問曹利用商談的歲币是多少？曹利用不敢回答，隻伸出三根手指頭。趙恒以為是三百萬兩，大驚失色，緊接着自我安慰道：“雖然有點多，但能一勞永逸地解決這個事也可以”。當得知曹利用商談的結果是三十萬兩後，趙恒立刻轉憂為喜，并賞賜了曹利用。
也可能是這個落差的原因，導緻趙恒在“澶淵之盟”簽訂後一直沾沾自喜，當時宋朝對遼朝的用兵每年需要花費三千萬兩，而“澶淵之盟”的歲币隻有三十萬兩，僅僅是軍費的百分之一。相比以前，趙恒每年隻需要花費三十萬兩就可以使得邊關太平，他覺得自己做了伯父與父親都做不到的事，而且宋朝在邊市貿易中賺了大量的錢，是歲币的三倍以上，更通過貿易拖垮了遼朝，使得宋朝迎來了難得的和平，趙恒沾沾自喜也是能了解的。