公元960年，赵匡胤发动陈桥兵变，建立了宋朝，相比定都杭州的南宋，历史上把南渡之前的宋朝称为北宋。需要说明的是，北宋与南宋是后世对他们的称呼，实际上他们都是“宋朝”，后世的学者为了区分这段历史，就把他们称为北宋与南宋。
赵匡胤是宋朝的第一位皇帝，他也被称为宋太祖，宋太祖驾崩之后传位给弟弟，也就是宋太宗赵炅（又名赵光义）。宋太宗驾崩之后，传位给第三子，也就是宋真宗赵恒，今天我们就来说说赵恒的故事，作为宋朝的第三位皇帝，赵恒都做了什么呢？
赵恒在继位之前被封为襄王，他是宋太宗赵炅的第三子，赵炅继承的皇位是哥哥赵匡胤传给他的，不过，当坐上皇位后，赵炅却不舍得下来。按照杜太后定下的规矩，赵炅驾崩后，皇位应该再传回去，传给赵匡胤的儿子，但是赵炅实在不舍得，就找来赵普商量。赵普看出了赵炅的意思，顺水推舟，反问赵炅：“难道陛下还想一错再错吗”？就这样，赵炅下定决心传位给儿子，于是赵恒就继承了皇位，成为宋朝的第三位皇帝。
赵恒继位后，宋朝北方的辽朝一直对宋朝虎视眈眈，景德元年，公元1004年，辽朝在萧太后以及辽圣宗耶律隆绪的带领下，率领20万大军进攻宋朝，边关的告急文书像雪花一样飞到京师。赵恒急忙找来大臣们商量，有人主张议和，也有人主张迁都到南京。不过，寇准却主张反击，并让赵恒御驾亲征，提升士气，打败辽朝，以绝后患。
赵恒并不想御驾亲征，但寇准不断上书，并且边关也不断告急，万般无奈之下，赵恒只能跟随寇准御驾亲征。果然，边关的战士看到皇帝来了之后都欢呼雀跃，士气大振，而且还趁机射杀了辽朝的南京统军使萧挞凛，挫败了辽朝的威风。辽朝也没想到宋真宗会御驾亲征，为了保全实力，萧太后主动与宋朝议和，于是赵恒就派了使者曹利用与辽朝谈判。
谈判之前，主战的寇准得知了要和谈的消息，他本来就不愿和谈，于是就威胁曹利用，如果谈判的岁币（相当于给辽朝的进贡）大于三十万两，你就提头来见。可能是曹利用谨小慎微，也可能是寇准的话起了作用，最终曹利用与辽朝商谈的结果就是双方互开边市，宋朝每年给辽朝30万岁币，这就是历史上有名的“澶渊之盟”。
“澶渊之盟”签订后，赵恒急于想知道结果，他问曹利用商谈的岁币是多少？曹利用不敢回答，只伸出三根手指头。赵恒以为是三百万两，大惊失色，紧接着自我安慰道：“虽然有点多，但能一劳永逸地解决这个事也可以”。当得知曹利用商谈的结果是三十万两后，赵恒立刻转忧为喜，并赏赐了曹利用。
也可能是这个落差的原因，导致赵恒在“澶渊之盟”签订后一直沾沾自喜，当时宋朝对辽朝的用兵每年需要花费三千万两，而“澶渊之盟”的岁币只有三十万两，仅仅是军费的百分之一。相比以前，赵恒每年只需要花费三十万两就可以使得边关太平，他觉得自己做了伯父与父亲都做不到的事，而且宋朝在边市贸易中赚了大量的钱，是岁币的三倍以上，更通过贸易拖垮了辽朝，使得宋朝迎来了难得的和平，赵恒沾沾自喜也是能理解的。