受過九年義務教育的同學們應該還記得人教版八年級下冊的國文課本中有一篇這樣的文章：《旅鼠之謎》。
課本中的旅鼠講的是挪威旅鼠，它們主要生活在靠近北極圈的那一塊兒，依靠北寒帶苔原上的矮灌木、青草根和苔藓為食。
長相可愛的挪威旅鼠
其中是這樣描寫旅鼠的：“它們忽然朝着同一個方向，浩浩蕩蕩地出發了....它們逢山過山，遇水涉水，前仆後繼....一直奔到大海，仍然毫無懼色，紛紛跳将下去，被洶湧澎湃的波濤吞沒，直至全軍覆沒為止。這就是所謂的‘旅鼠死亡大遷移’。”
小時候看到這一段描寫還在感歎大自然的殘酷，因為當時國文老師跟我們解釋說由于旅鼠數量多到一定程度後，為了種群的延續，大自然會發出神秘指令，犧牲掉一大部分旅鼠，進而達到物種平衡的目的。
聽到這我當時就不禁在想，作為地球上現存70億人口中的一員，我是不是應該考慮為了人類的延續而選擇從家門口的小河跳下去。然而很不幸，我學會了遊泳，是以我活到了現在。
同樣的，旅鼠其實也是會遊泳的，依托于它們蓬松的毛發，旅鼠可以在水上遊個大約200米左右，差不多是條普通的小河或者小池塘的寬度，是以這些地方旅鼠是可以遊過去的。
但對于更寬的河甚至是近海，旅鼠的小身闆很容易體力不支而中途歇菜，這也給人們造成了“旅鼠想不開要自殺”的誤解。
而最早對旅鼠的誤解來源于1530年，來自法國斯特拉斯堡的地理博物學家Zeigler提出了一個“無中生有”的理論，他認為旅鼠是在暴風雨中産生的，然後在春天花草盛開的季節死亡消失。
這個理論也被丹麥的自然博物學家Ole Worm所接受，但他首次對旅鼠進行了解剖，證明了旅鼠和其他齧齒類動物如田鼠、倉鼠的親緣關系，是以他雖然接受了“無中生有”這個設定，但他并不認為旅鼠是從暴風雨中産生而是由大風從别處刮來的。
從現在看來這些推測都很荒缪，但這些博物學家們之是以會提出各種奇怪的理論，實際上是由于旅鼠階段性的種群數量變化讓人捉摸不透，即便經過了幾個世紀的研究，科學家仍未建立起旅鼠數量周期性變化的精準模型，隻知道它們變化的周期大約是3~4年，當數量達到頂峰的時候稱為“豐年”。
雖然目前還沒有準确的定論解釋這種現象，但科學家推測旅鼠數量變化與苔原上的食物、天敵捕食者乃至氣候變化都有比較大的聯系。
一方面，在靠近北極的這一大片草原之上，旅鼠作為食草動物以及食物鍊中的被捕食者，它們将植物中的能量儲存在自己體内，然後再傳遞給饑腸辘辘的上層捕食者，養活了生活在北極附近的北極狐、雪鸮、渡鴉、白鼬等生物，為北極生物多樣性的延續作出了不小的貢獻。
比如像北極狐這種“挑食”的，它們能選擇的食物不多，是以當旅鼠的數量突然增多時，它們能獲得更多的生存機會繁殖下一代。
另一方面，旅鼠作為齧齒性動物的一員，很好地發揮了“人生短短幾個秋，不生不罷休”的理念。在旅鼠種群數量較少時，大冬天的它們也不會停下“生娃娃”的腳步，因為這時候相對較少的旅鼠可以得到更多的過冬食物，此時不生更待何時呢，進而導緻了數量驟增。
而當春天到來冰雪融化後，旅鼠一看滿滿當當的一家子，再瞅一眼已經在冬天被吃得所剩無幾的食物，心情開始惆怅起來，于是大量無處可去的旅鼠聚集在一起（實際上旅鼠并不喜歡群居），為了尋找新的居所而進行遷徙。
但這時候融化的積雪在山地間彙聚成了大大小小的河流阻擋着旅鼠們，不過它們還是義無反顧地向前沖，堅持過去後還有無數條小河在等着它們，沒堅持下來的則永遠地留在了河岸邊上，與此同時，餓了一個冬天的捕食者們也在這條遷徙之路上大快朵頤，最後，能抵達新居所的旅鼠隻剩下半數不到。
是以，旅鼠自殺本身就是一個謊言，它們隻不過是為了活着而葬送了性命。
Ps：旅鼠自殺的謠言目前大多認為來自于迪士尼1958年所拍攝的一部紀錄片《白色荒野》，當時攝制組強制将旅鼠驅逐下海，造成了旅鼠跳海自殺的假象。諷刺的是，這部片子獲得了當年的奧斯卡最佳紀錄片獎。
- 作者資訊 -
魚魚 中國科普作家協會優秀科普作品銀獎獲得者，清蒸魚頭、麻辣魚頭等各種魚頭愛好者。
主要參考文獻：
Wikipedia——lemming
https://doi.org/10.1073/pnas.1012714108
https://doi.org/10.1038/srep27225
https://www.youtube.com/watch?v=yNtpWSRF6o8
排版 | 蘿蔔娟
稽核 | 淡定珠子、六朵、蒼翼蝴蝶
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